出生於美國加州某小鎮的安爾莎，在當地的一家小型圖書館工作。她的工作非常簡單，每天就是整理書籍，負責讀者的借閱，有時候還要修補壞了的圖書。由於圖書館規模較小，利潤也不太高，所以她的薪水並不高，卻非常穩定。
這裏的工作非常輕鬆，所以大部分職員每天都懶洋洋的。可是看到館長經常有機會參加一些行業內的活動，還能借此機會外出旅行時，員工們就產生了嫉妒羨慕的情緒。越是如此，員工們就越不願意工作，就越懶散，他們時常抱怨：“館長什麽都不做就有高薪，為什麽我們要累死累活地工作？”
但是安爾莎卻從不說這樣的話，因為她不認為這樣的抱怨能夠改變自己的境遇，而且在她認為，館長之所以能任性地生活，完全是因為他具備更好的能力。所以她時常對自己說：“你不是不服氣嗎？你就努力去做，表現出自己的能力來。你嫉妒別人，說明你能力不夠。你覺得自己受到了不公的待遇，其實並不是社會不公，而是你真的不行，或是根本就沒有努力過，如果你眼紅別人的風光，就應該加倍地努力，證明給自己看。”
就這樣，安爾莎更加勤勉地工作，不斷地提高自己的能力。沒幾年她就因為能力出色、認真負責被提拔為副館長，館長每次外出都帶著她，有什麽重要的事都交給她，她成了和館長一樣“任性的人”，同事們嫉妒的第二號人物。這時候，她對自己說：“現在，我和館長已經成了無話不談的好朋友，因為我們的專業相通，愛好也很近，我們有很多話可以溝通，我真的覺得他是一個很優秀的人，不過，我也很棒”。
安爾莎憑借紮紮實實的工作，讓自己獲得了任性的人生，而其他職員卻因為嫉妒而一直在原地踏步，最終也沒有任性的資本。