十八歲是一個美好的年紀，是一個愛做夢的年紀。很多十八歲的孩子還依偎在父母的身邊，享受著無憂無慮的生活，過著快樂幸福的日子。
道恩?羅根斯也是一個十八歲的女孩，出生在美國北卡羅來納州羅恩達爾市。可是因為家庭的原因，她卻不得不過著貧窮、流離失所的生活，享受不到父母的溫暖。她從小就和哥哥跟著媽媽四處流浪，還有一個染有毒癮的繼父。家裏所有的東西都被繼父賣了，一間破舊的房子裏沒有家具，沒有生活用品，甚至連水電都沒有。她和家人隻能靠撿外麵的蔬菜和食物度日，隻能在外麵的公共廁所裏洗澡。
由於家裏沒水沒電，她和哥哥每天要走二十分鍾的路去打水。到冬天的時候，他們經常連續兩三個月不能洗澡，連續幾個星期都穿同一件衣服。那時，她不知道自己和別的孩子有什麽區別，隻知道別人都嘲笑她髒，笑著叫她“髒孩子”。
在這樣惡劣的環境下，道恩?羅根斯依然沒有放棄讀書，白天認真學習，晚上則用蠟燭的微弱光線讀書。可後來，他們的生活更貧窮了，就連蠟燭都買不起。為了多讀一些書，她隻能向老師借蠟燭。
她和哥哥始終都積極快樂地生活、學習，並且堅信生活會慢慢地變好。可上天並沒有憐憫他們，在他們上初中的時候，媽媽和繼父竟然扔下他們，不知蹤影，還賣了他們住的房子。
羅根斯和哥哥成為沒有人管，沒有人養的孤兒，他們隻能四處飄**，有時借住在朋友家裏，睡人家的沙發，有時住在公共廁所裏，有時就睡在公園的長椅上……
可盡管如此，這個堅強而又聰明的女孩並沒有放棄學習，她每天都抓緊時間學習，並且以優異的成績考上了哈佛大學。
羅根斯的事跡被各大新聞媒體報道，人們被她身處逆境卻沒有自暴自棄、依然堅持完成學業的精神所感動。可這位年僅十八歲的小女孩卻笑著說：“即便是在艱難的處境下，也沒有任何借口讓你自暴自棄。一個人必須尊重自己，而後才能得到別人的尊重。