晏淩收到蕭鳳卿的家信的前一天，蕭鳳卿便已經喬裝抵達了潭州。
在湘江河畔的時候，蕭鳳卿就與段佐商議欽差一行兵分兩路，待段佐先行上路以後，蕭鳳卿又把自己跟白楓等人分成了兩隊，仲雷兄妹和花腰一組，他則跟白楓一起，五人商議在潭州城外匯合。
兩天後，他們先後離開了婁州，一路南下，直抵潭州。
蕭鳳卿到達潭州時，城門早關了。
這一路上，饒是他刻意隱藏身份，依舊有各路殺手如影隨形，最後蕭鳳卿煩了，幹脆拿銀子買下了一個難民的衣裳，白楓也有樣學樣，兩人混進逃難的人群，這才得了片刻安寧。
難民多是北上，但也有一些從潭州附近的小鎮而來，他們打算先橫跨潭州，再結伴南下前往粵州避難。
這十來天，混跡在一群臭氣衝天、人形鬼貌的難民裏，蕭鳳卿的心也日漸變得沉重，再不複當日的輕鬆豁達。
潭州近年災難不斷，前年剛鬧完旱災，百姓還沒來得及休養生息，今年又爆發了一場場可怕的蝗災，繁衍性極強的蝗蟲遮天蔽日，所到之處，寸糧不生，接二連三的自然災害使得潭州這座曾容納百萬百姓的城市形同煉獄，大部分地區的收成寥寥無幾，甚至顆粒無收，百姓根本無法果腹。
因為朝廷的不作為，因為地方官員的欺上瞞下，孤立無援的災民隻能離開自己生活了一輩子的村莊，帶著一家老小，遠離自己的故鄉。
運氣好的，災民能去到自己想去的地方，開啟新的人生，運氣不好的，隻能餓死在路邊，最終淪為野狗的口食，甚至……落入同類的腹中充饑。
蕭鳳卿站在潭州城外的一棵李樹下，麵色沉沉，白楓順著他的視線看去，臉色頓時也變得極其難看。
夜色降臨，唯有城樓上的燈火能給予微弱光亮。
觀音廟旁，一條瘦骨嶙峋的野狗正在津津有味地啃食著半顆腐爛了的人頭，它吃得很謹慎，一邊吃一邊抬頭環視四周，似乎是害怕有同伴突然出現搶走它的食物。