不久以前，一個流浪的印第安人到我的鄰居——一位著名的律師家中叫賣籃子。“你要買籃子嗎？”他問道。回答是“不，不要”。那個印第安人出門時發出驚奇的叫喊：“你想要餓死我們嗎？”看到他勤奮的白人鄰居生活得那麽富裕——那位律師隻要辯論起來，就像玩魔術似的，財富和地位都隨之而來——因而這印第安人對自己說：我要做生意，我要編籃子，這是我能做的事。他以為編織好籃子就完成了他的分內事，接下來白種人就有責任向他購買這些籃子了。但他沒有察覺：他必須使人覺得他的籃子是值得購買的，至少得使別人相信，購買這一隻籃子是值得的，要不然他應該做點別的值得讓人購買的東西。我也曾編織過一種結構精巧的籃子，但我並沒有編得使人感到值得買。但在我看來，我一點不覺得我不值得去編織這個籃子，我不但沒有去研究如何編織得讓人們感到值得去買，我倒是琢磨了如何才能避免這種買賣的勾當。被人們讚美並認為成功的生活，隻不過是若幹生活的一種。為什麽我們一定要抬高某一種生活而瞧不起其他的生活呢？
我發現我的市民同胞們不大可能在法院、教堂，或任何別的地方給我一個職位讓我謀生，我必須另謀生路，於是，我比以往更專心地注意那片森林，那裏的一切我都很熟識。我決定立刻就投入這項生意，不必像通常那樣等待有足夠的資本，我就動用我手上已經有的一點兒微薄的資金吧。我到瓦爾登湖上去的目的，並不是去過節儉的生活，當然也不是去過揮霍的生活，而是去麻煩少一些的地方經營一些私人業務，以免我因為缺乏經商的常識而做出悲哀又顯得愚蠢的事情。
我常常希望自己學到嚴格的商業習慣，這種習慣是每一個人都不能缺少的。如果你是和天朝帝國做生意，那麽，你在某個塞勒姆港的海岸上設立一個小小的會計室就夠了。你可以把本國的出產——土特產，諸如許多的冰、鬆木和一點兒花崗石等用貨輪運出去。這一定是一筆好生意。你親自監督一切大小事務，既是領航員與船長，又是業主與保險商；買進、賣出還自己記賬；收到的每封信件都親自閱讀，發出的每封信件都親自撰寫或審讀；日夜監督進出口貨的裝卸工作；你幾乎在同一時間出現在海岸上的許多地方——裝貨最多的船總是在澤西岸上卸貨：你還自己充當電報員，堅持不懈地發出訊號，對所有向海岸行進的船隻通報情況；穩定地售出貨物，供給遠方的一個永不滿足的市場，既要熟悉市場行情，還要明了各地戰爭與和平境況，預測貿易和文明的趨向——利用一切探險的成果，利用最新的航道，利用一切改進的航海技術——還要研究海圖，確定珊瑚礁和新的燈塔、浮標的位置，而航海圖表是永遠處在修改之中的，因為隻要計算上有一點錯誤，船隻就會衝撞在一塊岩石上而致粉碎，無法到達一個友好的碼頭——此外，這裏還有拉佩魯茲（法國航海家，後在太平洋遇難）的未被人知曉的命運——還得步步緊跟宇宙科學，要研究一切偉大的發現者和航海家、偉大的探險家和商人，從漢諾（古代迦太基航海家）和腓尼基人直到現在所有這些人的生平，最後，還得時刻記錄庫房中的貨物，你才對自己的境況一清二楚。這真是一個全麵磨煉一個人能力的辛苦的勞役——這裏有贏利或損失的問題、利息的問題、淨重的計算問題和各種確切的數字，這真是需要特別廣博的知識。