車輪滾滾，風沙陣陣。
段大人與其他官員一起，立於太子身後，一同靜靜目送著。
不過難得的，他走神了。
他並沒有恭敬地遙望車隊，而是緊盯著前方那道矜貴的身影。
許久之後，垂下眼簾。
眸底翻湧的複雜苦澀，與腳底的大漠仿佛融為一體，起伏連綿，一直蔓延至天際。
無窮無盡。
京師，上書房。
“兒臣參見父皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲──”
“快快起來！賜座！”
惠帝顯得非常激動，連下令帶比劃地說完，突然不住地嗆咳了起來。
稍稍平息過後，長歎了口氣，打量著夏侯芷，滿眼感慨道：“能平安回來就好，朕這顆懸著的心，總算能得以放下了哇！嗬嗬……咳咳……”
夏侯芷舔了舔齒尖，正欲開口，一旁的總管公公一邊為惠帝拍背，一邊插話道：“殿下，聖上為了您的事，這些日子以來可謂心力交瘁，您看看，他老人家本就龍體有恙，如今又加重了……”
“咳咳……”帝王抬手製止了老太監的話，“噯，在太子麵前，說這些做什麽！”
“是，奴才知錯。”
夏侯芷靜默不語，待麵前這幕進行得差不多了，才淡淡道：“父皇如此掛心，兒臣感動不已，不過據兒臣所知，朝中有些人，似乎並不希望兒臣活著返京……”
話未說完，即被打斷。
“你所說的，朕早有耳聞，且在方才已經下令給予了處置。”
心中一個咯噔，夏侯芷僵硬抬頭：“處置？”
惠帝一拂寬袖，朗聲道：“但凡在這次搜尋中不夠盡心盡力的，包括關鴻在內的一眾官員，均判斬立決，於今日午時執行，以達到殺雞儆猴、震懾立威的效用，太子安心，對於那些敢欺辱迫害你的人，朕頭一個不會放過！”
掩於袖中的雙手緊握成拳，捏得指關節咯吱作響，夏侯芷勉強忍住怒意，皮笑肉不笑地扯了扯唇角：“既然如此，真是多謝父皇了。”