在皇家權力參股了東郭鹹陽的製鹽業，與孔僅的冶鐵業而後，漢武帝正式宣布，這兩個涉及到國計民生的行業，由皇家權力壟斷專營。
配套法律隨之下達：民間但有私鑄鐵器或是煮鹽者，砍掉左腳，沒收生產器具及經營所得。
皇家壟斷崛起，百姓生存空間遭受到滅頂般的擠壓。
看起來，百姓必然在這場不宣而戰的經濟戰爭中，淪為悲慘的輸家。以邪惡及殘暴著稱的酷吏張湯，越眾而出，獻上毒計，給民間百姓予以鎖喉重擊。
張湯建議：“陛下，這個治國呢，最不可或缺的，就是法製精神。啥叫法製精神呢？就是要公平。啥又叫公平呢？就是不能隻打擊民間豪強，也不能隻打擊鹽鐵這兩個行業。要打擊，就必須要以天下百姓為目標，要穩準狠，逮誰打誰，甭管你是幹什麽的，打擊沒商量。否則的話，隻打擊豪強不打擊百姓，隻打擊鹽鐵業不打擊其他行業，這就失去了法治和公平精神”——張湯的原話，史書上並無記載，但歸納起來大概是這麽個意思。
張湯進諫之時，漢武帝正陷入到對桑弘羊官家壟斷的經濟思想的狂熱之中，一邊吃飯，一邊和張湯商量具體執行的細節。聽了張湯的建議，連連點頭：“對對對，張湯此言，深得朕心。對了，你這建議好是好，有沒有具體的執行方案？”
“方案有，”張湯道，“所有的民間商戶，都必須要估算自己的財產，造冊向朝廷申報。大抵緡錢二千，就必須納稅。百姓家有小車和擁有五丈以上船隻的，也必須要納稅。如此，朝廷富矣，軍資足矣，對匈奴最終一擊，也就有了充足的財力保證。”
“很好，”漢武帝道，“但百姓好像也不是太傻，如果他們故意低報瞞報，你怎麽辦？”
張湯笑道：“易耳，但凡瞞報或呈報不實者，判處去邊關服兵役一年，財產全部沒收。這樣，陛下你既有了錢，又有了充足的兵源，此不美哉？”