公元前108年，漢武大帝48歲。
這一年，漢帝國同樣是兩個戰場同時作戰，詭異的朝鮮之戰占了大半篇幅，參與這場戰事的人或死或貶，呈現出了不可理喻的態勢。
而在北部，大將趙破奴獲得了他難得的人生機會。
趙破奴，九原郡人氏，為漢國軍中將領。他在漢匈戰爭中屢立戰功，因而封侯。但就在他封侯的當年，漢武帝為了籌措戰爭款項，命令列侯獻金助祭。趙破奴搜箱搗櫃掏盡家底，獻上金子，卻被指為成色不足，有假冒偽劣之嫌，因而獲罪，削去剛剛得到的爵位不說，還被貶為庶民。
無奈何，趙破奴從頭做起，再度從軍，複因為屢立戰功，迅速地晉升為匈河將軍。
此時河西，大量的漢國使者疊肩交背，奔走不息。一旦這些使者有所斬獲，就會立即封侯。所以出使西域，已成為有勇力的貧家子弟的謀生之路。這些使者，良莠俱全參差不齊，出使時不擇手段謊話連篇。
西域諸國接見漢使，發現這些漢使每一撥都說的不一樣，前後言語不搭。西域諸國就對漢使失去了熱情。而這些漢使們行軍疲頓，往往相互攻擊自相殘殺，彼此劫奪對方的財物。
西域淪為漢使自相殘殺的天堂聖地，當地的樓蘭國也不甘寂寞，時常出動兵力劫掠漢使。就連使者王恢——這個王恢，不是挑起百年漢匈之戰的大行令王恢，那個王恢已經自殺於獄中了——王恢遭遇到樓蘭兵搶劫，被剝得隻剩一條**。
匈河將軍趙破奴，氣勢洶洶地率了一萬來人，深入河西兩千餘裏，來找匈奴騎兵決戰，卻連根毛也沒見到。
於是朝廷上就開始合計了：咦，你看王恢都被搶得隻剩**了，何以趙破奴卻找不到匈奴騎兵呢？
這個問題，足足困擾了朝廷五年。
直到公元前108年，不知是誰，才如夢方醒。不對不對，搶劫使者王恢的，明明是樓蘭兵嗎，你卻讓趙破奴去找匈奴決戰，這根本不對路子嘛。