帝國進入戰爭預備期，人性突然變得殘忍暴戾，最先察知天下之變，是盤踞在信息尖端的漢武帝和丞相田蚡。
這就意味著，他們兩個最不喜歡的人，要倒黴了。
先動手的是田蚡，他精心選擇了自己的下刀目標，魏其侯竇嬰淪為犧牲。
說起竇嬰這個人，唯有讓人歎息連連。他是死掉的竇太後的堂侄，但因為忠心維護皇家權力，惹怒了竇太後，將他開革出竇氏族門，不再認可他。自始至終，竇太後都將其視為對手，打擊起來不遺餘力。
失歡於竇太後，卻又未能獲得漢武帝的賞識，這是竇嬰最大的悲劇。
漢武帝剛剛即位時，就以儒家學者趙綰、王臧為先鋒官，高舉獨尊儒術的思想戰旗，向竇太後的黃老陣營發起攻擊。但攻擊失敗，趙綰、王臧下獄自殺，而擔任丞相的竇嬰和出任太尉的田蚡，統統被解除職務。
但田蚡是漢武帝的親娘舅，漢武帝對他有求必應。所以田蚡雖然沒有任何官職，卻天天坐在漢武帝的身邊，行使著沒有明確職務的丞相實權。而竇嬰就慘了，竇太後不認他，漢武帝不搭理他，總之是落得個兩頭不是人。
於是，昔日依附在竇嬰門下的勢力之輩，紛紛改換門庭，投靠了田蚡。
而田蚡以前也曾是竇嬰家裏的仆役，在竇嬰腳下受過無數的醃臢氣。所以田蚡呢，得勢之後，就越看竇嬰越不順眼，一直想找個機會，整治一下竇嬰。
這時候竇嬰門下，從者星散，隻餘下一個叫灌夫的莽漢，與他相依為命。
灌夫，本姓張，他的父親曾經是西漢開國功臣灌嬰的家臣，因而改姓灌。
灌氏家族，俱是戰場上能拚能打的猛漢。七國之亂時，灌夫的父親擔任校尉，而年輕的灌夫則率了千人追隨父親橫行沙場。交戰中，灌夫父親戰死，按說灌夫應該扶棺歸鄉，但灌夫慷慨激昂地表示：“爹死事小，皇權事大，我要為爹報仇，親手斬殺吳王首級以謝君恩。”