公元前123年，漢武帝33歲。
這一年流年不利，開春邊關就爆出戰局逆轉的恐怖消息。
所以漢武帝要做的第一樁事，就是宣稱漢匈漠南戰，再次取得了輝煌成果，匈奴人是山羊尾巴，短到了不能再短。匈奴一天天爛下去，我們一天天好起來，匈奴人的末日，到來了——值此戰局逆轉，不趕緊撒謊，就不好混下去了。
“傳旨，大將軍衛青，兵戰匈奴，再立奇功，斬殺匈奴士兵萬人，賜衛青黃金千斤。”
大赦天下——這是漢武帝第二次大赦天下。很明顯，戰場上急缺士兵，那些喜歡殺人的嗜血狂徒，關在監獄裏是最大的人力資源浪費，要想辦法，把他們統統弄到邊關戰場上去。
至於衛青所獲得的微薄賞賜，可知這些戰役的明顯是虛報了。倘如果衛青真正斬首萬級，殺十個敵軍，才獲得一斤黃金的賞賜，這活兒誰還愛幹？
追究這次戰局大逆轉的禍首，就是因為漢武帝太偏心眼。應該是上一次衛青擊右賢王，俘一萬五千之眾，而匈奴那邊，隔了快一年才象征性地來了萬把人，騷擾了一下而已。所以武帝感覺匈奴沒什麽後勁，就掉以輕心，又玩起了壓製別人，讓小舅子衛青唱主角的偏心戲。
漠南會戰，是漢匈雙方正規兵力首次大碰撞，也是漢武帝與匈奴大戰以來，軍隊組織最嚴密的一次。其戰略目的，是在上次全殲了右賢王部落後，轉而尋找匈奴單於本部及左賢王部，捕捉戰機，予以全殲。
這次大會戰的雙方作戰序列，極有講究，值得回味。
漢軍方麵——
統帥：大將軍衛青，統六員上將；
將領一：中將軍，公孫敖；
將領二：左將軍，公孫賀；
將領三：前將軍，趙信；
將領四：右將軍，蘇建；
將領五：後將軍，李廣；
將領六：強弩將軍，李沮。