清代的廣東新安縣，最早是東晉鹹和六年（公元331年）立縣，那時候名為寶安。到了唐肅宗至德二年（公元757年）改名為東莞。東莞一帶遍植香木，香木樹根所榨得的汁能做香料，名為莞香。莞香行銷全國各地，也曾經銷往南洋。商人們收購莞香後，先在九龍島南端的尖沙咀集中，然後運到隔海而望的島上，島上港口眾多，由此起航，可運往東西南北，這個島由此得名香港島。
香港島與九龍半島之間的洋麵，不像外海一樣波濤洶湧，而且容易得到淡水補充，因此成為船舶聚泊的好地方。呈繳鴉片之後的躉船、從黃埔出來的貨船以及陸續新到的商船，義律命令他們來此聚泊。除了便利外，義律還有一個未曾告人的野心：葡萄牙人占據了澳門，謀得了一個發展貿易的基地，而在海洋稱雄兩百餘年的大英帝國，在中國竟然沒有一席之地！他這個商務監督，如果能夠把香港一帶據為“英國的澳門”，那麽他的監督生涯將大放異彩。
三十多艘英國船隻在此聚泊，既不能進黃埔貿易，又不能離去，終日無所事事。水手們無聊，請求船長允許他們輪流上岸消遣，登岸首選之地就是九龍島南端的尖沙咀。這裏市鎮悠久，飯店、客棧、雜貨店俱全，而且村南有一片延伸入海的細長沙灘，既可以躺在細沙上曬太陽，又可繞著沙灘跑步健身。店家出售的欖醬炒飯、黃豆坑螺湯、蓮藕煲龍骨湯、芋合幹拗蜆肉，讓這些終日顛簸在海上，難得新鮮食材的水手們大飽口福。尤其是湯色淡黃的莞香茶，酸中帶甜，是消暑的佳品。
這些水手們上岸，叫來他們愛吃的菜肴，讓店裏的夥計送到沙灘上，除了他們自帶的威士忌，必定要幾壇村民自釀的米酒。他們在海灘上大呼小叫，很快就喝得大醉。喝醉了難免洋相百出，自己打架，或者與村民打架，幾乎是家常便飯。但這一天被酒精衝昏了頭腦的水手們太過瘋狂，下手太重，把一個叫林維喜的人打死了。