其實朱允炆有很多機會除掉朱棣，但“慈君多誤國”。戶部侍郎卓敬是個有遠見的人，他給皇帝寫信說：“燕王智慮絕倫，雄才大略，宜遷往南昌，萬一有變，亦易控製。”但朱允炆回複說：“燕王，朕骨肉至親，卿何得及此！”拒絕采納其建議。朱允炆還警告眾將士，不得傷害這位叔父，以免使自己背上罵名。他親手給篡位者送出了一道護身符。這樣在戰鬥中出現了許多離奇的現象——盡管朱棣多次身先士卒，衝鋒陷陣，卻毫發無損（明軍諸將“莫敢加刃”）。滹沱河之戰中，朱棣竟然在朝廷軍隊陣地核心區睡了一覺，做了個美夢，被發現後又大搖大擺，穿營而過。
……
隻能說，朱允炆是個好侄兒，卻不是一個稱職的皇帝。自古以來，君王們都是殺伐果斷、恩威並重。朱允炆是個例外。遙想漢景帝時，七個諸侯國聯手，也不敵朝廷軍隊，而朱棣一個人就改寫了曆史。公元1402年7月，朱棣的軍隊攻入南京，找了三天，最終也沒發現建文帝的蹤影。從此，朱棣的睡眠就不太好了。
謎團
故宮南薰殿舊藏明成祖畫像
朱棣登基後，不斷地追尋建文帝下落，未果。有人說，建文帝被宮中大火燒死；有人說他從地道逃出，削發為僧，從此不理世事。朱棣專門指派心腹、戶科都給事中胡濙，以尋訪仙人張邋遢（張三豐）為名，四處尋找。曆時十四年，未有消息。後來朱棣聽說建文帝坐船逃亡，去了南洋。他又以“揚國威”的名義，派太監鄭和遠赴東南亞各國尋人。從公元1405年第一次到公元1422年第六次航海結束，鄭和與他的同事都未找到朱允炆。
慢慢地，朱棣相信侄兒已死。在他的授意下，當時的史書上是這樣寫的：“公元1402年，南京城破，建文君歎曰：我何麵目相見耶！遂自殺。”朱棣則高風亮節，成了正麵典型。他派最好的太醫為侄兒施救，最終回天無力。燕王聞訊痛哭，幾乎不能站穩——“555，傻侄兒，我是來幫你做個好皇帝的，為什麽你要走上絕路？”