壹
“闊亦田”大戰失敗後，善於審時度勢的劄木合將對抗成吉思汗的希望重新寄托在王汗父子身上。
缺口從桑昆身上打開易如反掌。雖然兩個人在戰場上有過對立，然此一時彼一時，劄木合的才智和對成吉思汗的極端憎恨始終都為桑昆所需要。以此為基礎，戰後兩個人一拍即合地恢複了秘密交往。與此同時，劄木合說服了阿勒壇三人歸附王汗。
桑昆的狂妄直接導致了蒙古與克烈兩部間的裂痕越來越大，劄木合看準的恰恰是這一點。冬天剛過，劄木合應桑昆之邀，將營地遷至克烈附近。這一新動態，對蒙古、克烈日漸冷淡的關係來說猶如雪上加霜。
為歡迎劄木合的到來，桑昆特意帶獨子撒圖拜訪了劄木合全家。在劄木合的家中，桑昆父子第一次見到了祺兒。事後，桑昆這樣向劄木合夫婦表述了他當時的感受：“草原美人我也見了不少，遠的不說，單我自己的妹妹和堂妹都稱得上數一數二的美人了，可她們與祺兒相比簡直不值一提——將來還不知會有多少男人要為祺兒神魂顛倒嘞。”
桑昆此話可算說得一點不差。首先，他自己的兒子撒圖就不可自拔地迷戀上了祺兒。撒圖長得不像父親那麽瘦削，也不像父親那麽陰冷。他長得有幾分像舅舅家族的人，眉清目秀。他從小養尊處優，備受他祖父王汗和父母的寵愛，養成了說一不二的性格。但他對祺兒是真心的。從他第一眼見到祺兒起，便將所有的女人都置之腦後，心中隻有一個願望：娶祺兒為妻，用一生好好待她。
每一個青春少女對男子的愛慕都會異常敏感，祺兒一旦覺察到撒圖的異樣感情後就盡可能地遠遠避開他。她對撒圖無所謂喜歡也無所謂厭惡，換句話說，撒圖的一片癡情在她心裏產生不了任何回應。
兩邊的父母都注意到了這對年輕人間的微妙關係。桑昆自然持讚許態度，他認為兒子若能娶祺兒為妻，那將不隻是兒子的造化，更是他們整個家族的榮耀。劄木合則另有考慮。女兒願嫁撒圖那固然好，倘若女兒不願意，以她倔強的個性，隻怕還會破壞兩家目前這種良好關係。顧慮及此，他反而感到憂心忡忡。