第一章 壽皇賓天
紹熙五年（1194年）農曆六月初九，正值盛夏，倏忽一道白光劃過夜空。那會兒城樓上已經敲過了三遍更鼓，喧囂了一天的臨安城卻依然像個**而又精力充沛的女子，流光溢彩，活力四射。瓦子裏人頭攢動，禦街上遊人如織，從和寧門一直到朝天門外，大小店鋪燈火通明，生意如舊。至於和樂樓、豐樂樓、太和樓、熙春樓這些高檔酒館和王府大院，自是鶯聲燕語，絲弦不絕。白光就是這會兒出現的，像一把寒光閃閃的利劍刺破天空，整個臨安城似乎打了個哆嗦，隨之發出“噢——”的一聲驚呼。
韓侂胄正在庭院納涼，剛好目睹了這道耀眼的白光。這是一顆大星，從中天直墜東南。東南是先皇的暫厝之地，韓侂胄腦袋嗡地一響，渾身冷汗迸射：莫非……莫非……壽皇賓天了？
壽皇即趙瑗。紹興三十二年（1162年）五月，金兵南犯，趙構匆忙立趙瑗為太子，更名趙昚。六月，趙昚繼位，次年改元“隆興”，並為嶽飛平反，啟用張浚為右相兼樞密使赴江淮督軍，興師北伐。然而出師不利，在宿州城下，宋將李顯忠與邵宏淵內訌，致使全軍大敗。隆興二年，宋金再次休兵談和，史稱“隆興和議”。
淳熙十四年（1187年），太上皇趙構駕崩，趙昚決意服喪三年。先由太子趙惇監國，兩年後，幹脆將皇位讓給了趙惇。誰知道在趙昚眼中“英武類己”的趙惇，不僅毫無英武之氣，且膽小懼內，甚至缺少孝恭。有宋一朝，孝恭是做人的根本，何況帝王為萬民楷模，一個帝王倘若缺少孝恭，那該如何表率天下？遜位後的趙昚日子過得很不開心。
韓侂胄算不得朝廷大員，但他出身名門，先祖即大宋名相韓琦，大祖父韓忠彥也是一代賢相。韓氏一門曆朝為官者甚多，高宗朝的同簽書樞密院事韓肖胄即是韓侂胄的堂兄。耳濡目染，韓侂胄也十分關注國事。