第一章 鐵腕治軍
景定元年（1260年）四月，江南運河，一支龐大的船隊正駛向臨安。這是一隊戰船，駛在前麵的是兩艘海鰍。海鰍頭高尾低，狀如巨鯨。緊隨其後的是一艘樓船，高大雄偉，宛如一座漂移的殿閣。樓船之後，是一眼望不到邊的飛虎戰艦。漸漸地，臨安城近了。
在運河終點碼頭，排列著一隊隊殿前司的甲兵，一輛裝飾華麗的象輅停放在碼頭中央。樓船靠岸了，一個身材矮墩、麵色沉靜的官員身穿紫色官服，頭戴七梁進賢冠，氣宇軒昂地走出樓船，在一群護衛的簇擁下登上輅車，他就是當朝右相兼樞密使賈似道。
賈似道回京的消息幾天前便已在臨安城傳播開來，有著近百萬人的臨安城如錢塘大潮一樣激動翻騰。為了一瞻賈公的麵容，臨安人一早就來到禦街占據有利位置，大半個上午過去了，終於等來了象輅。
現在，六匹赤紅大馬踏著整齊的步伐，駕著一輛飾有象牙的朱紅大車漸次進入人們的視線。圍觀的人們盡量踮起腳尖，伸長脖頸，然而，象輅繡幔低垂，眾人無法看見賈似道的真顏。
對於賈似道，臨安人記憶匪淺。當年，其祖父賈偉上書趙昚揭發利州西路安撫使、興州諸軍都統製吳挺為官驕橫。後趙昚召對，又建議裁減郭杲、郭棣兵權。其時，吳挺、郭杲、郭棣風頭正勁。朝中大臣巴結還來不及，誰敢得罪？不久，賈偉遭人誣陷，含冤致死。賈似道的爹爹賈涉時年二十歲，為父親洗冤奔走十年，一時間傳為佳話。
嘉定年間，賈涉臨危受命，以淮東提點刑獄的身份招撫義軍，李全、楊安國、楊妙真等山東義軍首領紛紛來投。金廷起十萬大軍進攻淮東，賈涉分兵出擊，一戰而收複了十多個州郡，嗣後七八年，金人不敢南顧。
賈涉積勞成疾，英年早逝。皇帝恩蔭賈家，將其女賈蓉納入後宮，被冊為貴妃。賈似道為賈涉次子，爹爹去世時才十一歲。賈母胡氏家教嚴格，每日敦促兒子發奮讀書。在賈似道二十五歲那年，以殿試第二的優異成績名列皇榜。