忽必烈在上都為征伐江南布局，遠在臨安的大宋朝廷卻渾然不知。
對於新帝趙禥來說，每天每宿都快樂無比。登基未久，趙禥就接二連三地充實後宮，除皇後全氏外，新納了楊氏、胡氏、俞氏等，其中尤以楊氏最佳。楊氏為恭聖皇後（楊桂枝）兄長楊次山的四世孫，為人賢惠，知書識禮，且容貌不輸恭聖。然而趙禥還不滿足，命董宋臣又從宮女中挑選出一批姿色較佳者輪換侍寢。趙禥智力低下，卻性欲盛熾，最高峰一宿能禦幸三十多名嬪妾。夜裏**樂，白日大睡，宮裏人等不敢放聲說話，一律屏氣斂息，走路踮著腳步。
趙禥登基後，朝會大廢。經常是大臣們黎明來到朝殿，久候聖駕不至，然後內侍宣詔，說聖上身子欠佳，今日不朝。日子長了，大臣們也紛紛告假。
偶爾，在皇太後的督促下，趙禥臨朝一回，也不過是走走樣子，天子無精打采，臣工們無心奏事，最後草草罷散。
皇帝形同虛設，苦了皇太後謝道清。
謝道清雖然不臨朝，但大小事務均歸攏到慈元殿處理。有時候早起便批閱奏章，直至深夜。
有一天，禦藥院勾當官從楚州購藥回來，向謝道清稟報，說在揚州聽人講，真州軍營發生了血案，死者全是虜人。
謝道清聽了嚇一大跳：“虜人？真州什麽時候來虜人了？”
“具體情況小的不知，”勾當官回道，“小的在想，真州軍營的虜人會不會是蒙古使團？”
謝道清恍惚想起幾年前有個內侍叫李忠輔的，曾說過有蒙古使團拘押在真州軍營。此事一度沸沸揚揚，最後竟鬧到先皇那兒，結果不了了之。於是，她命人叫來董宋臣。
“太後召見小的有何要事？”董宋臣老了，兩鬢一片斑白。
“卿是大內舊人，昔日管府庫的有個李忠輔可還記得？”