在吳良弼於中後所城下咬住濟爾哈朗拚死廝殺的日子裏，吳三桂不失時機地施展了縱橫捭闔的才能。他知道，這是他一生中關鍵的一搏，如果這一炮打響，不僅可以贏得崇禎皇帝的賞識，也可以提高自己在清廷諸王貝勒心目中的身價，今後是進？是退？是東？是西？都會應付裕如的。於是，他推開歌伎，丟下酒杯，身著戎裝，在議事廳裏與諸將商談，在書房裏與謀臣密議，到兵營裏與士卒相聚。他精細深沉地為這次決戰準備著。
在軍事上，吳三桂聽從了黎玉田的建議，完全按照十七年前袁崇煥對付努爾哈赤的辦法，部署防禦。在周長九裏的寧遠外城上，安放了一百六十門火炮；在遠安門、永清門、迎恩門、大定門及城牆四角的層樓上，集結了四十具裝有滑輪的伏兵木櫃，以便隨時沿城頭推出；在城堞背後，堆集了滾木、石、油物和炸藥；在寬兩丈、深一丈五尺的城池兩岸，埋設了大量的火雷。這些足以粉碎清兵的爬城進攻。
吳三桂之所以沿用袁崇煥的戰法設防，除了這套戰法行之有效的殺傷作用外，還有個聰明的考慮：他要借用袁崇煥的才智，彌補自己才能上的不足；要借用袁崇煥的威名，鼓舞守城的將士，恐嚇攻城的敵人。他明白，將領的威望，在戰場上是無價之寶。果然，袁崇煥的威名與戰法，使守城將士的情緒一下子高漲起來了。
吳三桂畢竟是在吳襄、祖大壽身邊成長的，他懂得如何利用，又懂得如何扼殺。他不能讓來日的功績被死去的袁崇煥掠去，更不能讓給遼東巡撫黎玉田。中後所遊擊吳良弼組建“拚殺營”的戰法啟示了他，在與副將楊坤、遊擊郭雲龍計議之後，他決定在濟爾哈朗兵敗時，親自率領三萬精兵出城追殺，演出寧遠決戰的最後**。他確信，寧遠城外騰起的煙雲和刀劍的閃光，足以淹沒十七年前寧遠城下的血肉相搏，足以壓倒幾天來中後所城的火焰和黑煙。