十一月十五日午前巳時，辛棄疾、範若水派人送範若湖返回京口“流溪修竹”，留辛茂嘉看守家院，便懷揣建康府衙的牒文，騎馬前往江北六合地區察訪。他倆乘船渡江後，便匆匆趕路，至落日酉時，才趕到六合縣衙所在地六城鎮。
六城鎮原為秦始皇統一六國後所建，名曰棠邑，至今已一千三百多年，其規模宏大，青磚城垣和通向南北東西的寬闊官道，已呈蒼老、荒蕪、頹廢之狀，但仍展現著“襟江帶滌，屏障建康”的雄威姿態，仍然隱隱拂動著贏政時古鎮棠邑的凜冽氣息。
辛棄疾和範若水突覺一股振奮之力通貫全身，緩解了近一個月來的苦惱憂煩，遂揚鞭催馬，闖進了六城鎮鐵鎊斑駁、城樓坍堆的東門，在大街兩側傾斜欲倒的鱗次櫛比的屋舍樓閣中，找到了六合縣衙。
接待他倆的，是一位年約二十四歲的年輕官員。其人中等身材，眉清目秀，神情坦然，親自移椅禮迎，斟茶待客，呈現質樸勤勉、彬彬敏敏的氣質。辛棄疾詢其職務，答曰縣尉(主管治安冤。詢其姓名，答曰夏中玉；詢其籍貫，答曰揚州；詢其任職時日，答曰三個年頭。辛棄疾喜其回答精練明確，遂捧出“牒文”呈視。夏中玉在認真驗看“牒文”之後，便吩咐衙役備酒、備肴、備火盆，並親自率領辛棄疾、範若水至縣衙後：一間住室安歇。
這間住室簡而陋，但十分整潔，木榻兩張，方桌一個，座椅四隻，擺設有序；榻上被褥衾枕，似新近漿洗之物；桌上酒杯茶具，鋥亮閃光；四隻座椅，均置布墊，給人以任事認真嚴謹之感。範若水連聲稱讚。
在衙役送來火盆、捧來瓷盆溫湯供客人洗漱之後，廚師及時捧來酒肴置於方桌之上。酒為無名濁酒，肴為民間小菜四樣(五香豆、炒雞蛋、炸毛蝦、烹蓮藕）、食為兩碗米飯，簡樸自然。夏中玉在舉酒向客人表示迎接之後，便以侍者身份挪椅後移，恭坐等待客人的吩咐。這一切辛棄疾都看在眼裏，心裏有幾分看重這位年輕的縣尉了，遂以“六合形勝”詢之。