時近夏末，但老天仍肆無忌憚地向大地傾瀉怒火。一連幾日暴曬，應天府已變成一座火爐，把百萬京師士民烤得幾乎喘不過氣來。似與炎熱的天氣相呼應，徐妙錦的心情也是焦灼不安。
自打從馬雲處得知朝廷即將削燕的消息開始，她就陷入深深的焦慮當中。她無法理解一向寬仁的炆哥哥為何如此不顧親情，更不能接受大姐和大姐夫步二姐一家的後塵。之前，她擔著天大的幹係把削燕這一朝廷機密透給了朱高燧，但她自己也不知道，這一消息到底能不能幫大姐夫化險為夷。畢竟，削燕是朝廷的決策，大姐夫知道又能如何？他真有辦法能讓炆哥哥回心轉意？對於這一點，徐妙錦心中毫無把握。數十日來，她每日裏都暗中祈禱，希望能有奇跡發生，讓大姐夫和炆哥哥化幹戈為玉帛，不要再生什麽亂子。
不過事與願違，形勢的發展與徐妙錦的期望截然相反。沒多久，建文便下達了擒拿燕王官屬的聖旨。通過一年來對削藩的了解，她自然知道這是朝廷削燕的前奏。就在她憂心萬分時，北平傳來了一個石破天驚的消息：燕王謀反，北平布政使張昺、都指揮使謝貴殉國！
消息傳開，京城大震。就在朝野上下尚未回過神來時，一個個噩耗又接踵而至——北平諸衛紛紛叛變，薊州失守，懷來三萬大軍灰飛煙滅！緊接著，穀藩陷落！
直到朱橞狼狽不堪地渡江回京時，金陵百姓這才確信——河北已經大亂了！盡管北平與京師相隔千裏，戰亂也沒有波及江南，但金陵街頭巷尾仍透露出一絲緊張的氣息。城中百姓在對河北局勢議論紛紛的同時，也都把眼光對準了坐落於東城的皇宮——朝廷將如何應變？對燕王是剿是撫？大家都在等待著皇帝的抉擇。而一些有心計的士民，已從不斷飛馳出城的天子和兵部信使及城中京衛營地的日夜喧鬧中瞧出端倪——朝廷是不想善罷甘休了！