進入五月後，德州境內一連下了幾場小雨，其後數日又是豔陽高照，天氣隨即熱了起來。雖有烈日炙烤，德州軍民的心情卻如墜入冰窟窿中一般，寒意透骨入髓。就在上月底，朝廷三十四萬大軍大敗於白溝河畔，平燕總兵官李景隆倉皇逃回德州。自打他蔫頭耷腦地走進城內的那一刻起，這座魯北重鎮便陷入極度混亂之中。
繼李景隆之後，盛庸等人也相繼率領敗兵退入德州城。三十四萬大軍雖已不複存在，但這些殘兵敗將的總數也有七八萬之多，加上留守士卒，德州城內仍有十萬人馬。不過這次的“大軍雲集”，不但沒有給德州絲毫安全感，反而把失敗的情緒傳遞到城中每一個角落，並引起了德州士民的巨大恐慌。所有人都知道，燕軍馬上就要殺過來了！
盡管與北平近在咫尺，但作為征虜大將軍行轅所在，德州一直十分安全。可現在一切都變了，這幾日德州士民扶老攜幼，冒著酷暑出城逃難，就連退進城的官軍也有不少開起了小差。李景隆連日下令，整頓軍紀，但毫無效果。
城西稅客司衙門內，李增枝也是惶惶不可終日。白溝河慘敗，他可以說負有最大的責任。全軍潰敗時，他也被敗兵裹挾著倉皇逃回。這幾日在德州，李增枝心中一直忐忑不安，生怕哥哥一怒之下跟他算賬。不過不知道是大哥不忍心拿他開刀，還是眼下局勢糜爛，顧不到他這頭的緣故，總之這幾天來，不僅大哥並未尋他的晦氣，連其他將領也都沒來。李增枝所住的稅客司衙門竟如被遺忘了一般，在這驚濤駭浪中出人意料的平靜。李增枝在為暫時無恙感到慶幸的同時，也為這種反常的安寧心慌不已。不管怎麽說，自己這次犯下了大錯，這筆賬遲早是要算的，就算大哥顧念手足之情，將來朝廷追查下來，也必饒不了！一想到這，他心中便直哆嗦。他好幾次想去行轅向大哥請罪，也請他幫自己拿個主意，看如何才能逃過朝廷的問責。可每當走到行轅門口時，他又遲疑著不敢進去。要想讓大哥原諒自己又談何容易？何況現在他也是泥菩薩過河自身難保，又有什麽辦法為自己在皇帝麵前開脫？