夾河慘敗的消息猶如一盆冷水，將因東昌大捷而信心暴漲的建文君臣一下子澆了個透心涼。沒過多久，敗報再次傳至。閏三月初十，燕軍與吳傑部戰於槁城，燕軍攜夾河大勝之勢猛攻，南軍被打得落花流水，十萬大軍損失過半，餘眾倉皇逃回真定。至此，燕軍徹底扭轉了東昌慘敗以來的頹勢，再次將戰爭的主動權牢牢掌握在手裏。與朱棣的意氣風發相對應，建文則重新陷入深深的痛苦與恐慌當中。
這一日早朝罷，方孝孺和茹瑺被建文留了下來。待眾官走出華蓋殿，建文木然半晌才滿臉愁雲道：“兩位愛卿隨朕去武英殿，有事商議。”
方孝孺與茹瑺對視一眼，各自心照不宣。夾河大敗後，朝堂上要求與燕藩罷兵媾和的呼聲重新高漲。而作為削藩的主謀，原已複職的兵部尚書齊泰和太常寺卿黃子澄又一次成為眾矢之的。無奈之下，建文隻得再次將他二人罷免。與上一次罷官不同的是，現在朝廷麵臨的形勢更加嚴峻，他二人的罪責自然就更加深重。因此，建文一道詔旨將兩人貶出了京城。
齊、黃雖走，但燕王卻絲毫沒有媾和的意思。槁城一戰後，燕軍趁勢掃**河北，一路攻州取縣。朝廷派了幾撥使臣北上，欲求燕王罷兵歸藩，可事到如今，他又豈會買賬？一兩個月下來，和談毫無成果，而北方各府州縣的告急文書卻源源不斷地飄進京城。
既然議和不成，那接下來就隻有打了。齊泰被免，建文在兵事上不得不倚重茹瑺，此時獨召二人，不用想就知道是要商議軍機。
果不其然，進武英殿後，建文揮手命眾宮人退下，隻用江保侍候著直奔議事閣。方、茹二人尾隨進屋，建文命江保將房門緊閉，隨即歎了口氣道：“槁城敗後，燕軍連破順德、廣平、大名三府，現已突入山東境內。如今真定、德州兩大營傷亡慘重，自保不暇。前日軍報，燕軍已攻破濟寧。此城一破，燕軍或將突入淮北，若再有閃失，燕軍或將飲馬長江！如今局勢危在旦夕，如何應對，還需盡快拿個章程出來！”說完，他將目光瞄向了茹瑺。