永樂二十一年八月至十一月，三十萬明軍四征漠北。眼見明軍來勢洶洶，阿魯台的反應與前次如出一轍，倉皇率眾逃遁。而這兩次避戰雖使韃靼逃過了全族覆沒的命運，但也給這個漠北大族帶來了巨大打擊。作為韃靼之主的阿魯台威望一落千丈，牛羊輜重亦在逃亡過程中損失無數。而許多部民眼見阿魯台被大明視為死敵，均覺前途無望，紛紛叛離而去，韃靼王子也先土幹率部歸降了明朝。而一直被壓得抬不起頭來的瓦剌也趁火打劫，向韃靼瘋狂反撲！
就明朝而言，此次出征以及前一年的三征漠北，雖都未能逮獲韃靼主力，卻如願以償都使韃靼喪失了大量的部民和牛羊。對以人口和牲畜為實力象征的遊牧部族而言，這無疑是致命的。敵來則破之，敵遁則其實力大損，這正是永樂連番出征的意圖。誠然，每次出征明軍的耗費都遠勝韃靼。但大明之富庶繁盛，遠非隻有區區二三十萬人的韃靼可比。兩次交手過後，明朝不過國力小損，而作為腹心之患的韃靼卻是元氣大傷，其漠北霸主的地位也岌岌可危了！
眼見韃靼日薄西山，已經六十五歲高齡的永樂決定再次出征。在他看來，隻要再加把勁，韃靼這個龐然大物就會轟然崩潰。從此以後，蒙古各部就將恢複一盤散沙的局麵，至少二三十年內都不能再威脅大明。雖然連續兩年北征也使明朝受了內傷，但在這種你死我活的對決中，集中全力一舉擊垮宿敵，無疑比為享一時安樂卻留下綿綿不絕的禍患要劃算得多！
第五次出征，永樂仍決定親自領軍。如今他的身體已經十分不好，四征漠北結束後，他便一直臥病在床，連日常朝政都交給了朱高熾打理。聽聞皇帝又要出征，朱高熾和朱瞻基趕緊勸阻，太醫院的醫士們也苦口婆心地勸他要多休養，不過永樂卻不為所動。經過二十年的開拓振興，大明如今已是如日中天，永樂的宏圖大誌也都一一得以實現，隻剩下這掃清漠北也即將大功告成，又怎能輕易放棄？