同治十二年的深冬，無論朝廷還是左宗棠行轅，都是一派生機勃勃，因為這年肅州的收複，標誌著混亂十幾年的陝甘終於安定下來，而且在左宗棠保證的五年之內。朝廷非常高興，立即下詔褒獎：
陝甘動亂十有餘年，勢極彼猖；自簡任左宗裳總督陝甘，數年以來，不辭艱苦，次第剿除。此次親臨前敵，督飭將士克複堅城，關內一律肅清；朕心實深嘉悅。自應特沛殊恩，用昭懋賞。左宗裳著以陝甘總督協辦大學士，該大臣前賞給騎都尉世職，著改為一等輕車都尉世職。其他立功將士著速立保案，朝廷——恩賞。欽此。
明清兩代，大學士相當於宰相，協辦大學士那就是副宰相。不管正副，大家都要稱一聲中堂了。有清一代，漢人不中進士而封大學士者還未有先例，所以這個協辦大學士對左宗棠而言，確是一件大喜事。
還有件喜事，就是他購買的洋機器不日就到。人駐蘭州後，他就委托胡雪岩購買機器，準備在蘭州創辦甘肅製造局，製造槍炮彈藥，這批機器從上海分批起運，一路上跋山涉水，險關重重。運夫們隻好把機器拆散了，分裝了一百餘車，有些地方要把山岩鑿開才能通過。這樣運了十幾個月，到同治十二年五月才進了甘肅境內。
左宗棠對這批設備非常關注，開始是一月一報，後是十日一報，如今幾乎是一天一報。車隊到達蘭州這天，他親自出城去等。
出了城，因為車隊尚未到達，左宗棠就在城外轉悠。他看到路邊一位老農正與幾個運丁爭吵，原來老漢是進城賣蘿卜的，在城門外歇腳，恰巧一隊運丁牽著騾馬走過，沒當心，一頭騾子叼起一個蘿卜就吃掉了。老漢怪運丁沒管好牲口，運丁怪老漢沒看好蘿卜，雙方爭執不下。運丁人多勢眾，把老漢團團圍住。老漢毫無懼色道：“你們想幹什麽？你們以為人多就可以不講道理嗎？現在可是左大帥帶兵，他可不許你們胡來！”