左宗棠到了江寧，已是臘月三十。劉坤一已起程赴京，兩江總督關防、欽差南洋通商大臣關防、兩淮鹽政印信以及王命旗牌都交代由江寧知府封存。清製，每年臘月二十二或二十三封印，要到正月二十二或二十三才開印，封印期間幾乎不動公文。但左宗棠一安頓下來，就有公事要吩咐，所以隻好打發人去相請江寧知府。
林則徐、陶澍兩人在兩江任上，都集中力量辦了三件大事：一是水利，二是鹽務，三是海防。左宗棠對兩人極為敬重，也打算辦好這三件大事，而且決定元宵節一過，就要去巡視淮河、運河。
要興水利當然要花錢，自然要請藩台過來商量。江蘇與他省不同，藩台衙門有兩個，一個隨巡撫駐蘇州，一個卻與總督同城，稱江寧藩台。署理江寧藩台的是滿人升善，自視身份貴重，極重禮儀。左宗棠打發他的護衛首領金老大前去相請，金老大被左宗棠呼來喚去形如仆役，但出府辦事卻大模大樣。
升善敬他是左宗棠身邊的人，因此特別客氣，可金老大卻是毫不客氣，敬茶則喝茶，請升炕就升炕，盤腿而坐，高嗓說話，一切都坦然受之。升善心裏不滿，卻又不好發作，等他手舞足蹈夠了，才問他前來有何公幹。金老大一摸後腦勺道：野你不說我倒把正事忘了，大帥請你過府說話。”
原來就是一句話的事。升善到兩江總督府和左宗棠談完公事，心有不甘，便把金老大傳話的情形說了出來。左宗棠明白升善的意思，立即道：“這幾個隨從都是行伍出身，不知禮儀為何物，我替你出氣。”
於是他把金老大叫來，厲聲斥責道：“你們這些王八蛋仗著立過戰功，就不知天高地厚了？出門後更是無法無天，眼裏可還有朝廷體製？江寧藩台乃是天下第一藩台，論官秩是二品大員，論經手的銀子，比你們見過的土塊還多，還不給藩台賠禮道歉？”