眼見會試日期一日日臨近，房玄齡和杜如晦開始忙碌起來，褚亮現為吏部尚書，自然也不能清閑。
唐代學校以官學為主，私學為輔。官學中又分為兩類，即中央官學和地方州、縣官學。中央各類官學皆隸屬於國子監，計有國子學、太學、四門學、律學、書學、算學等，其生徒名額及入學身份資格皆有嚴格的規定。如國子學，生徒名額為三百人，入學者為文武官三品以上子孫，或從二品以上曾孫，以及勳官二品，縣公、京官四品帶三品勳封之子。其餘州、縣官學生徒名額也有限製。每年的會試，各類官學中參加考試的生徒居於多數。其他舉選因不從學校中選拔，而是先在州縣舉行預考以選人，稱為鄉貢。這兩類人就構成了參加每年會試的舉人。
舉子們聚集京師，皆身著白色的麻衣，成為京城裏一道獨特的風景，時人曾譽之為“麻衣似雪”。他們要分別參加進士、明經、明法、明字、明算、明史等科目的考試。這其中，因明法、明字、明算、明史等科做不了高官，曆來不為士子所重。唯有進士、明經二科為人才選拔的主要途徑，為士子所趨，來參加此二科目會試者占總數的十之八九。考試的科目大體分為四類，即帖經、經義、策論、詩賦。
房玄齡、杜如晦和褚亮既然主持此次會試，李世民又表示親自參加聞喜宴，對此次會試極為重視，三人自然不敢怠慢。參加會試的生徒，因其入學有嚴格的身份限製，其背後大多有顯赫的家世。至於經鄉貢入圍的人，因有上州為三人、中州為兩人、下州為一人的限製，鄉貢考生也與州府長官有著千絲萬縷的聯係。武德年間以來，這些考生到京城之後，須打通考場內外的各種關節。他們除了向所司投遞牒文、狀書進行登記等例行公事之外，還有行卷、溫卷等名堂。所謂行卷，即是考生將自己的史才、詩筆、議論之高下寫成文卷達於主司，其中最關鍵的是將自己的背景告訴主考官。過了數日後，他們將該文複製一份再送一回，名為溫卷。在這個過程中，有重權的家庭要向主考官打招呼，大多數人要想法拜見主考官，並奉上金帛。房玄齡三人先是下令廢止行卷、溫卷等舊例，又由褚亮提議此次考試采用“糊名”製度。