卻說長安有一名竇姓之人，他在武德年間看見京城東市裏有一處低窪隙地。該地雜生野草，更有髒水充溢，行人經過此地往往捂住鼻子快步走過。這人頗善經營，看到東市裏商賈漸漸興旺，感到這裏有利可圖，遂以低價將窪地買來。他先是運來黃土將低窪處填平，然後在上麵起造旅舍。長安作為當時的世界性大都市，裏麵各種旅舍鱗次櫛比，客源競爭日烈。這竇姓之人打定主意想招徠兩類人物居住，他先是在臨街處依照波斯式樣起造一處旅舍，起名為“波斯居”，專門讓胡商居住，對其中一些長期住戶，更以低價相誘。漸漸地這裏成了長安的胡商聚集之地。他又在僻靜的背街處，與前麵相連起造了一簡陋的旅舍，起名為“素居齋”，以招徠錢少的販夫、遊子居住。這兩處旅舍開張後，因其服務周到且價錢公道，吸引許多旅客來此，漸漸日日爆滿。這使竇姓之人每日獲利一緡，過了數年，竟然因此成為巨富。周圍對其刮目相看，尊稱為“竇公”。
竇公雖然腰纏萬貫，卻依然保持當初未發達時的樸素之色；閑來時候，經常到兩處旅舍轉悠，他一團和氣，見了旅客噓寒問暖，努力營造賓至如歸的氣氛。這日他來到素居齋，見前台夥計正與一人爭執。
那人約三十歲年齡，身穿一短緋白衫，腳穿六縫靴。其衫、靴已顯破舊，可知此人正遭困窘之時。然其一張國字臉上有著嚴肅之相，雙目澹然有神，並不顯得十分落拓。隻見那人向夥計質問道：“我今日的店錢付了沒有？”
“付了。”
“我今日能住此店嗎？”
“能住。”
“這不成了嗎？你還苦苦纏住我幹什麽？”
“本店規矩，若客官明日繼續住店，須預付兩日店錢。”
“我知道。你明日再要不行嗎？”
“不行。本店生意太好，你若不預付，明日就無房可住。”