暫且按下北京不表，插說一段天順七年八月南京發生之事。話說明朝遷都北京後，南京雖然成為留都，但此處仍保留了完整的朝廷機構，包括文官、武職及內官。內官之首為南京守備太監，這時任此職之人是懷忠，他的生命將至盡頭。
懷忠同興安相同，出身安南貴族，永樂初年入宮，曾接受良好教育，精通詩書經史。奪門之變後，曹吉祥任司禮監太監，他行伍出身，不通文墨，英宗命懷忠任司禮監左少監，不久又升為司禮監太監。那時曹吉祥勢如中天，懷忠被他排擠出京，於天順三年初調往南京任守備太監，掌管留都及江南一帶軍政要務。
懷忠於當年收養了來自杭州的十四歲女子邵氏為義女。說起這邵氏也甚是神奇，邵女父名邵林，母楊氏，昌化人，邵林在杭州淘沙金為生，居於杭州平安巷。那年楊氏有孕，夢見彩鳳在庭中飛舞，遂生女，取名妁慈。
邵女長成，容貌端莊秀麗。邵家貧困，便想將女兒盡早嫁出去。邵氏美貌，聞名遐邇，提親者絡繹不絕，但凡來下聘禮者，接連六人，皆未曾迎娶便身亡。第七人是杭州一位指揮使，騎馬前往邵家下聘，即將到達邵家時墮馬而死。杭州人議論紛紛，皆言此女絕非一般人所能娶。
女兒嫁不出去，這愁壞了邵林。正好懷忠前往杭州視察，時懷忠已是六十多歲，宦官無家人，一直想收養一女兒為伴，但以前在皇宮中任職並居住，有不便之處。既然現在外放南京，自有府邸，此念便又生了出來。聽聞此事，他便親自找到邵林，贈上厚禮，說既然女兒無人敢娶，不如由我收養，或許將來還有個好歸宿。邵林見懷忠誠心，又有權勢，便將女兒給懷忠做了養女。
邵妁慈離家跟懷忠到了南京守備府，邵女從此便在府邸中生活，懷忠對邵女十分疼愛，平日衣著用度皆一如南京富貴之家，且每日教習妁慈讀書寫字，邵妁慈文采天賦異稟，不久詩詞歌賦皆可出口成章。邵妁慈對義父十分孝順，父女二人在南京過得平安愜意。轉眼到了天順七年八月，六十六歲的懷忠病倒，那晚服下女兒榻前端上來的湯藥，懷忠示意邵妁慈坐下，她便側身坐在榻前的座墩上。