津門勝地，能人如林，此間出了兩位賣茶湯的高手，把這種稀鬆平常的街頭小吃，幹得遠近聞名。這二位，一位胖黑敦厚，名叫楊七；一位細白精朗，人稱楊八。楊七楊八，好賽哥倆，其實卻無親無故，不過他倆的爹都姓楊罷了。楊八本名楊巴，由於“巴”與“八”音同，楊巴的年歲長相又比楊七小，人們便錯把他當成楊七的兄弟。不過要說他倆的配合，好比左右手，又非親兄弟可比。楊七手藝高，隻管悶頭製作；楊巴口才好，專管外場照應，雖然裏裏外外隻這兩人，既是老板又是夥計，鬧得卻比大買賣還紅火。
楊七的手藝好，關鍵靠兩手絕活。
一般茶湯是把秫米麵沏好後，捏一撮碎芝麻撒在浮頭，這樣做香味隻在表麵，愈喝愈沒味兒。楊七自有高招，他先盛半碗秫米麵，便撒上一次芝麻，再盛半碗秫米麵，沏好後又撒一次芝麻。這樣一直喝到見了碗底都有香味。
他另一手絕活是，芝麻不用整粒的，而是先使鐵鍋炒過，再拿擀麵杖壓碎。壓碎了，裏麵的香味才能出來。芝麻必得炒得焦黃不湖，不黃不香，太湖便苦；壓碎的芝麻粒還得粗細正好，太粗費嚼，太細也就沒嚼頭了。這手活兒別人明知道也學不來。手藝人的能耐全在手卜，此中道理跟寫字畫畫差不多。
可是，手藝再高，東西再好，拿到生意場上必得靠人吹。三分活，七分說，死人說活了，破貨變好貨，買賣人的功夫大半在嘴上。到了需要逢場作戲、八麵玲瓏、看風使舵、左右逢源的時候，就更指著楊巴那張好嘴了。
那次，李鴻章來天津，地方的府縣道台費盡心思，究竟拿嘛樣的吃喝才能把中堂大人哄得高興？京城豪門，山珍海味不新鮮，新鮮的反倒是地方風味小吃，可天津衛的小吃太粗太土；熬小魚刺多，容易卡嗓子；炸麻花梆硬，弄不好格牙。琢磨三天，難下決斷，幸虧知府大人原是地麵上走街串巷的人物，嘛都吃過，便舉薦出“楊家茶湯”；茶湯黏軟香甜，好吃無險，眾官員一齊稱好，這便是楊巴發跡的緣由了。