曠達是一種人生態度，又是一種胸懷，一種境界。
曠達出於自然，然而，社會人生又斷難自然，這就決定了蘇東坡的人格、思想十分複雜，充滿了矛盾。這裏有儒家的正統，道家的自然，還有佛家的空幻。有積極的成分，也有消極的因素。有些東西，積極中含有消極，謬誤中又蘊藏著真理，是是非非，難以分辨，仁者見仁，智者見智。
蘇東坡的複雜，大略看來呈現出兩種麵貌。一是儒士，一是隱士。
對君主忠心耿耿，對國家的貧弱憂心如焚，對老百姓的疾苦深切關注。明知山有虎，偏向虎山行。為官一任，造福一方。甚至不以一身禍福，改變其憂國之心。這是東坡形象的一麵：儒士、忠臣。
有的人已注意到，蘇東坡留給後人的主要形象並不是這一麵，而恰恰是他的另一麵。東坡屢次遭受挫折、打擊，有幾次差點送了命。即便這樣，一旦皇帝有召，他便“召之即來”。他也曾想到過退隱，並且打心眼裏喜歡不為五鬥米折腰的陶淵明，但他一生始終不曾真正歸田、隱退山林。從行動上看，他不是一個隱者；若從精神上看，他通過詩文所表現出來的那種人生空漠之感，卻比前人任何口頭上或事實上的“退隱”“歸田”“遁世”要更深刻更沉重。李澤厚先生曾指出：東坡的這種“退隱”心緒，“已不隻是對政治的退避，而是一種對社會的退避”（《美的曆程》）。它已不是對朋黨爭鬥、政治殺戮的恐懼哀傷，盡管這種具體的政治哀傷東坡也有；而是對整個人生、世上的紛紛擾擾究竟有什麽目的和意義這個根本問題的懷疑、厭倦和企求解脫與舍棄。對政治的退避是可能做到的，而對社會的退避卻是不可能的，除非離開人世。所以這便成了一種無法解脫而又渴望解脫的人生厭倦和感傷。