每年的元日，朝廷照例都要在太極殿舉行元日大典。李淵現在仍舊住在太極宮內，大典隻好在東宮顯德殿內舉行。這裏比起太極殿來，略顯狹窄。元日卯時，夜色依舊籠罩大地，群臣依次入殿拜見皇帝。他們邁入殿門，首先就感到了一點不同，所奏的不是耳熟能詳的雅樂，而是鏗鏘勁猛的《秦王破陣樂》。在喜氣融融的大典之上演奏如此快節奏的樂聲，一些人感到有一絲不和諧。
李世民接受百官朝賀，九歲的皇太子李承乾在太子少師李綱、太子左庶子於誌寧、右庶子李百藥的相擁下，用稚嫩的童音念了拜辭。諸般朝賀之禮過後，按照以往的慣例，李世民應該最先退出，百官再依次出殿。然而李世民今天並不這樣做，他有話要說。
“眾愛卿，今天為貞觀元年之元日。賀禮已畢，該是說說今後事情的時候了。新年要有新氣象，眼下百廢待舉，亟須朕與眾卿夜以繼日，勤政為民。朕想好了，今日大家可以在家團聚一天，從明日開始，就要署理公事。嗯，待天下大事安定一些，再恢複這些假日。”
李世民的這番話，讓一些人措手不及，原來安排的一些宴請要取消了，往年要到正月初五才開始升衙辦事。
李世民接著道：“一國之中君為上，這並不是僅指其有尊崇的地位，還有一層含義即是要做百官及百姓賢明之楷模。自朕以下，你們為朝中股肱之臣，為朝中棟梁，外官接觸你們最多，你們要做外官的楷模。如此推而廣之，隻要官正其身，勤勉理政，則百姓能知朝廷清明，與煬帝之吏治形成反差，即為朕之初衷。縮短假日事小，然細微之處能窺大節，望眾卿今後修身明理，以興我朝為己任。眾卿可能注意到了，今日殿上所奏樂聲為《秦王破陣樂》。這是朕的主意，朕以前受委專征，民間遂有此曲，此曲雖無文德之雍容大度，然朕之功業由此而成。朕奏此曲，一者不敢忘本，還有一層意思，即是大家要以天下大治為根本，舍綺靡繁複之吏治遺風，化繁為簡，以此曲聲韻慷慨為節奏，發揚蹈厲，艱苦創業。