景龍三年（公元709年），時辰進入了九月，一場初雪下來，凜冽寒氣早將長安城浸潤透徹。兩市平日裏堆積如山的薪炭早沒了蹤影，那些需要購炭之人須趕早市，方能購回些許木炭。
宮城皇家之人，卻不用操這份閑心，取暖之物早已備齊。天剛轉冷，各殿內用木炭烘之，再加以少許沉香木根，使殿內各角暖氣融融，更兼香氣襲人。
此時的上官婉兒攬鏡作眉，意欲出宮拜見太平公主。
鏡中的麵容依舊豔麗，然眼角的魚尾紋告訴婉兒，自己已然步入中年。四十餘年的歲月一晃而過，婉兒不禁萬般感歎。
上官婉兒的身世頗為淒慘。爺爺上官儀為高宗朝宰相，因不識輕重向高宗建議廢掉武則天當時的皇後之位，後被武則天殺掉，繈褓之中的上官婉兒隨母親一起沒入掖庭宮內。長大後，上官婉兒不僅生得容貌俏麗，更是繼承了祖父的文才，也頗有智謀。女皇惜其才華，讓她做了自己的貼身女官，主要負責文翰之事。
十七歲那年，婉兒在天後身邊，遇見了新太子李賢。這位新太子是年二十三歲，容止端雅，婉兒正是懷春的年齡，不禁對李賢心生愛意，奈何身在深宮又為天後專侍，心思再多終無用處。她那時幻想，眼下天後身體多病，太子終有繼位的一天，屆時以自己的才名以及美貌，定能得償心願。
然此心願不久就成為泡影，天後欲成為皇帝，必須搬掉兒子這個絆腳石，於是李賢被廢，婉兒隻有把心思深藏起來。
眼見自己的容顏漸漸衰退，婉兒越發哀怨。及至李顯當了皇帝，因婉兒在其複位過程中建有大功，遂青眼有加，讓其掌詔命之事，實有中書宰相之權；又加其為二品昭容，一開始還臨幸數次。奈何李顯比起其兄李賢實在庸陋許多，不懂得欣賞婉兒的才具韻味，轉愛起後宮那些年輕貌美的嬪妃，將婉兒丟到了一邊。