天寶十五載正月初一，哥舒翰被人抬至潼關門樓上向東眺望，此時的洛陽城內，安祿山正在那裏舉行皇帝登基儀式。昔日大唐的一東一西二位郡王，如今成為敵手東西對峙。
哥舒翰入朝行至半途，晚間入浴室沐浴之時，忽然中風癱瘓。李隆基授其為副元帥之時，一些人認為派一個癱子主持潼關軍務，令人堪憂。李隆基聽聞這些風言風語不以為然，說道：“哥舒翰威名顯赫，其雖癱瘓難行，而眼光智計不失，放眼天下能抵禦安祿山者，唯此一人而已。”
李琬被授為元帥，不必親赴前線，無非掛名而已。然其被授為元帥的第六日，忽然離奇暴死。如此一來，李隆基又授給哥舒翰一個全新的軍銜，名曰“皇太子先鋒兵馬元帥”，即哥舒翰為皇太子李亨的先鋒元帥，則此次東征冠以皇太子的名義。天寶十四載二十三日，哥舒翰率領集來的八萬將士奔赴潼關，這其中有哥舒翰從河西、隴右諸藩調來的五萬部落兵。李隆基先在勤政樓與哥舒翰壯行送別，再令百官到郊外餞行。大軍出發之後，就見旌旗兵戈綿延百餘裏，可謂壯觀。如此八萬餘人再加上高仙芝、封常清的殘兵，則潼關守軍共計十餘萬人，對外號稱二十萬。
哥舒翰此時凝望關外，就見關下依次設有三道壕溝，這些壕溝皆寬二丈，深一丈，壕溝的前方更設有大量的鹿角刺木，如此態勢再加上險要的潼關，委實易守難攻。哥舒翰觀此情狀，回首對眾將說道：“高仙芝與封常清當初棄守陝郡，退守潼關還是有眼光的。唉，隻是叛軍未大舉來攻，他們自亂陣腳自傷太多，卻搭上了高仙芝的一條命，可惜了。”
哥舒翰未到潼關之前，這裏軍務暫由李承光主持，其聞言說道：“哥舒元帥所言甚是。高將軍和封大使當時以為，賊軍遠來，利在速戰。官軍唯有憑險堅守，不可輕易出關，此為上策。”