進入臘月，冬漸行漸深，長安又迎來了一年一度的雪季。
從臘月初三開始，其間總是隻有一兩天晴日，接下又大雪漫天飛舞。晴時融了的雪剛剛凍成冰塊，便被新雪覆蓋。如此日複一日，到了臘月下旬，京城的巷閭便堆起了一座座“雪山”。
長安，就像一個大冰窖，人走在街道上，瑟瑟縮縮，牙齒打戰，行人就益發稀少了，昔日繁華的坊間，如今顯然蕭條了。
在一些偏僻的街道，那些清晨起來打開鋪門的人會忽然發現台階上蜷縮著一個人，心想這樣冷的天氣躺在店鋪門前算什麽？於是伸手一推，那人一動也不動，整個都凍僵了。
到辰時三刻上朝時，臣僚們紛紛議論起街頭凍死人的消息。朝會一開始，也成為當日廷議的中心。京兆尹出列陳奏道：“陛下，據閭裏稟報，京城凍死者已過百人，多是無家可歸的乞丐或瘋癲之人。不知此事如何處置，還請陛下定奪。”
李治一聽就很不高興，責備京兆尹治理不當，遂要戶部撥款賑濟貧民：“皇皇京都，竟然屍體橫陳，是朕之不德。令京兆尹率府下臣工，督促閭裏將凍屍運往城外好生掩埋。貽誤者，斬無赦。”
說完，他又轉頭對李榮道：“把朕的烤火木炭中撥出一些送往貧戶門首，以表朕體恤百姓之懷。”
臣下們心裏都清楚，皇上之所以這樣做，無非是想喚起他們的愛民之心，等於在無言地斥責他們的冷漠。大家立即當殿表示，願意拿出府上的積蓄賑濟貧苦。為此，李治覺得今天的朝會總算少了一些空泛的議論而多了些實事求是。
退朝以後，走出太極殿，雪眼看著又大了，李榮吩咐黃門備了轎輿，送李治到兩儀殿。早有太監和宮娥把殿內烤得暖烘烘的，仿佛與窗外是兩個季節。
李治看了看紅彤彤的炭火，回想起剛才朝會上所奏路有凍死骨的情景，心裏就高興不起來。他剛剛坐定，還沒有來得及翻閱奏章，李榮就近前說道：“陛下，禮部尚書許敬宗請求召見，現在塾門等候。”