醜婦家住南山腳下的南畦村，南畦村不大，山根根處不遠還有一條半環南山的小柳河。醜婦的家就在村子的最東邊，前麵就是小柳河。
醜婦自打上個月在小柳河邊刷洗衣服的時候，腳下打滑落水之後，人就變了。村裏人靠山吃山，靠水吃水，南畦村的娃子，無論男娃女娃，自小就會泅水玩兒，落水了也不怕。
可是醜婦落水的時候後腦勺子撞到了河裏凸起的礁石，所以醜婦是運氣好，被當時路過的鄰居二娃子救上來了。
二娃子今年才九歲，個兒卻像十三四歲的，長得又壯又結實。九歲的男娃子救起二十歲的老姑娘，也就沒什麽男女授受不親的說法了。
醜婦本來不叫醜婦，她是南畦村裏土生土長的村裏人。從來就沒有離開過南畦村一天，去過最遠的地方就是小柳鎮，還是每月趕集的時候，捆了柴火，背上重重幾大捆去集市上換些銅錢，好貼補家用。即使這樣，她也要在天黑前趕回來南畦村的。
醜婦不醜，至少沒有醜的驚為天人。就是皮膚黑了點，五官平常了一些。眼睛也沒水溜溜，鼻梁有些塌，鼻頭上有幾顆雀斑，眉毛有些淡有些淩亂。其他還好，就是常年幹活，整個人都有些結實，腰身粗壯了一些罷了。
可這些缺點放在鄉下村子裏，也就比較尋常了，談不上醜。鄉下的村婦多少都有點這些那些的毛病，否則豈不是要和鎮上員外家的小姐一樣了。
醜婦之所以被村裏人叫做醜婦，是因為在醜婦十五歲的時候被她爹娘發現懷孕了。雲英未嫁的大姑娘，卻無端端懷孕了。醜婦的爹娘逼問醜婦孩子的爹是誰，卻把醜婦打個半死，也問不出來半點兒有用的東西。
他們逼著醜婦落掉肚裏的娃，醜婦三天三夜不吃不喝，就是不肯。家裏爹娘氣急了，自認丟不起這個人，將醜婦趕出了家門，當著村裏人斷絕了與醜婦的關係。