二月下旬燕軍主力進駐保定，燕王召眾將商議軍情，丘福等人主張先攻定州。
燕王搖頭道：“我軍長於野戰，弱於攻堅，若兵頓城下，必遭盛庸平安兩軍合勢來援，到時勝負未可知也。今德州與真定相拒二百餘裏，我意處在中間，盛庸欺我兵少必出師來攻，我等集兵破其一處，剩下的那一方則會膽怯而退。”
丘福即問道：“若敵兩軍同時殺來，我們不是腹背受敵了嗎？”
燕王自信地微笑道：“百裏之外勢不兩及，兩軍對陣勝敗往往在呼吸之間，雖百步之近尚不能救，況二百餘裏哉？爾等不要過於擔心，看我如何破敵。”
於是決定從保定東行，在真定與德州中紮下營寨。三月初燕軍移營滹沱河畔真定與德州之間往來呼吸之地，頓讓官軍緊張起來。
但盛庸不是李景隆，他沒有自亂陣腳，果斷地移兵夾河畔紮下大營，兵力倍於燕軍的他要在這裏再敗燕王。
建文三年三月二十日午時，夾河畔二十餘萬官軍擺好陣勢等待對麵燕軍的衝鋒。
燕王首先僅帶幾個護衛到官兵陣前察看，掠陣而過，中軍的鐵鉉即命一隊精騎追擊而來，不想燕王射得一手好箭，回身彎萬連連射殺數人，使追兵不敢再迫近上來。
這時燕軍萬騎掩護五千步兵衝白官軍前陣，但數次猛衝均被官軍早有防備的戰盾所阻。官軍用這種重盾列於陣前，層層迭迭，刀槍難入，又有大軍掩護，使燕軍前進不得。
燕王急調長槍手去陣前投擲,這長槍長約八尺,頂端有倒鉤,持此槍者都是力氣大的，槍尖直穿盾牌，使官兵一時拔不下來，且其太長拔時還會攪動他人。官軍前陣登時不知所措，遂棄盾後撤。
燕軍乘勢發起猛攻，官軍連忙發火器和駑箭才稍微遏製他們的攻勢。
燕將譚淵見對方陣勢動搖，率本部從旁殺入，正遇官軍指揮莊得，此人曾隨李景隆攻打過北平城，也曾被秦通白彥山他們襲燒過營帳，實是一位勇力過人的猛將。