唐玄宗在金鑾殿召見李白的那一天，是李白的政治生涯中最輝煌的時刻。皇帝為他的才華橫溢所折服，親手為他調製羹湯，命他為翰林供奉，一夕之間，李白的前途一片光明。但他沒有想到的是，他的仕途從前程大好到化作泡影，也在一夕之間。其中的因由，與一個女人有關。
開元二十二年（734），蜀州司戶楊玄琰的女兒楊玉環被納為玄宗第十八子壽王李瑁的王妃，楊玉環姿質豐豔，喜愛樂舞，精通音律，二人情投意合，恩愛美滿。開元二十五年（737），玄宗的寵妃武惠妃暴病身亡，玄宗因此鬱鬱寡歡，後宮佳麗三千，都沒有讓他中意之人。高力士為了討得玄宗的歡心，向玄宗推薦了壽王妃楊玉環，玄宗一見傾心。開元二十八年（740），壽王妃楊玉環被詔進宮，玄宗令壽王妃楊玉環出家為女道士，號太真。玄宗日日寵幸，在天寶四年（745）冊封楊氏為貴妃，地位與皇後等同。
這段離奇的故事，被後來的詩人白居易寫成了長篇敘事詩《長恨歌》。唐玄宗是一位多才多藝的風流皇帝，儀表雄偉俊麗，性格英明果斷，不僅精通音律，而且擅長譜曲。唐朝在他的勵精圖治之下達到盛世，經濟、文化發展到鼎盛，湧現出一大批優秀詩人與豐富的詩歌，盛唐的氣象體現在盛唐的詩歌中，成為古代文學的一座高峰。而這種氣象，與統治者愛好風雅，大力提倡密切相關，從玄宗對待李白的態度就可以看出。
除了熱愛詩歌與音樂，生性風流的玄宗，另一個愛好就是美人。“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”李延年獻給漢武帝的小詩，對於玄宗同樣適用。自古英雄難過美人關，更何況風流的皇帝。玄宗喜愛體態豐盈，嬌媚俏麗的女子，武惠妃與楊貴妃都是如此。在武惠妃死後，玄宗感到無比的失落，此時唐朝已經國泰民安，玄宗已無心政事，苦苦尋覓之時，深諳玄宗心思的高力士安排了楊玉環與唐玄宗在華清宮見麵。楊玉環有多麽美麗呢，白居易形容“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”，她自小在深閨長大，天生麗質，而且與玄宗有共同的愛好。比起宮中濃妝豔抹的妃嬪，楊玉環是一抹絕色，是一道白月光照在了玄宗心上。