春節過後，回來上班，未免有些慵懶；不過，上班第一天照例有“開工利是”可領，總算聊可安慰。“利是”一詞，最早為粵方言區的習慣寫法，實際上是一種誤寫，準確的寫法應該是“利市”。
“利市”則是一個相當古老的詞，在宋元人的用語中，“利市”已很常見；明清時期的世俗小說也大量出現“利市”的說法。
宋人羅大經曾在《鶴林玉露》中考證過“利市”一詞的來曆：“俗語稱‘利市’，亦有所祖。《左氏傳》：鄭人盟商人之辭曰：‘爾無我叛，我無強賈，爾有利市寶賄，我勿與知。’”春秋時期，鄭國國君與商人立有契約：商人不得背叛國家，國家也不幹預商人經商自由。“利市”便出現在這份盟約的誓詞中，意為“買賣”。
元朝人陶宗儀也在《南村輟耕錄》中考證過“利市”的出處：“‘利市’之說，到處皆然。《易·說卦》：巽為利市三倍。”“利市”出自《易傳》“說卦”的爻辭，意為“利潤”，“利市三倍”意指獲得多倍利潤，引申為“生意興隆”之意。
不管怎麽說，“利市”的詞源，顯然跟經商有關。
不過，在宋朝時期，人們常說的“利市”，又有了“賞錢”的含義。按宋時風俗，春節之前，“市井迎儺，以鑼鼓遍至人家，乞求利市”。這裏的“利市”，即指賞錢。宋人的婚俗，也有“討利市”的習慣：成婚之日，新郎官請人抬著花轎到女方家迎娶新娘，新娘子上了花轎，迎娶的隊伍照例不肯起步，嬉嬉鬧鬧，“求利市、錢酒”，女方家給各人派了“利市”，大夥才高高興興抬起花轎，送新娘子過門。此處之“利市”，亦是指賞錢，即我們現在所說的“紅包”。
粵語區的人，習慣將“紅包”叫成“利是封”。這種用來裝“利市”的“利是封”，至遲在宋朝時已經出現了，周密《武林舊事》說，每一年的除夕，皇帝照例要給各位嬪妃送上“歲軸兒及珠翠、百事吉、利市袋兒、小樣金銀器皿，並隨年金錢一百二十文”。“利市袋兒”相當於今天的“利是封”，“隨年金錢”便是壓歲錢。這利市袋兒與隨年金錢，“旋亦分賜親王貴邸宰臣”，也就是說，過年時，皇帝還要給王公大臣發“紅包”。