寧為百夫長，勝作一書生
王勃可能想不到，在他死後，會是這樣一個人，誠心誠意地為他的作品集寫了一篇情深意長的序。
這個人就是楊炯。王勃與他，以及盧照鄰、駱賓王被後人稱為“初唐四傑”。而四人在當年也是小有名氣。
既然名字被排在了一起，肯定有個先後順序。據《新唐書》等很多史料記載，比較被公認的就是“王楊盧駱”這個順序。當然，這個順序並不是按照姓氏筆畫排名排來的，而是被當時的輿論推舉出來的。排第一的王勃當然對這個排名並無意見，但老二楊炯卻有點小嘀咕，他的原話是這麽說的：“愧在盧前，恥居王後。”意思是，我覺得我不應該在王勃後麵，但是呢，排在了盧照鄰前麵，我覺得有點不好意思。
我覺得這是一句特別漂亮的評語，既不顯得太傲慢，又有一定程度的謙虛。也因為這句話，很多人認為，楊炯其實並不太看好王勃。
但事實真的如此麽？看看楊炯所做的這篇《王勃集序》，其中對那位英年早逝的才子作出了相當高的讚美。
君之生也，舍章是托。神何由降？星辰奇偉之精；明何由出？家國賢才之運。性非外獎，智乃自然。孝本乎未名，人應乎初識。器業之敏，先乎就傅。
都說文人相輕，但楊炯對王勃一點也不“輕”。他稱他是“星辰奇偉之精”“家國賢才之運”，特別是王勃“所製《九隴縣孔子廟堂碑文》，宏偉絕人，稀代為寶，正平之作，不能奪也”。
盡管如此，但楊炯絕不是王勃的粉絲。也許，有人會誇讚王勃年少有為，人不能及，但楊炯與之相比，絲毫也不遜色。而且，他有著和王勃極其相似的成長履曆：幼年聰明好學，很早就顯現出文學方麵的才能，年僅九歲便被舉為“神童”。之後學以致用，二十六歲被授予校書郎一職，掌管校勘書籍之事。三十一歲，被推薦為崇文館學士，後又改任詹事司直，掌太子東宮庶務。雖然不是一個叫得上級別的官位，但是，已經無限接近未來天子的身邊。單憑這個位置，已足以讓許多人為之眼紅不已。