ATCC冷藏罐中的秘密
在美國首都華盛頓的郊區，有一個叫作ATCC的機構，我們權且將其稱為“全美菌種保管委員會”，實際上，這個機構保存的遠不止細菌，它還保存有細胞株、病毒株、各種基因和基因工程研究中所需的質粒等構件。
進入這個機構的保存大樓，可以看見許多巨大的液氮罐，在-190℃的罐中，貯存著許許多多的小玻璃瓶，在這裏麵裝的是各種各樣的菌種，它們像圖書館的書籍一樣，被分門別類、登記編號。ATCC還將它所擁有的菌種、細胞株、病毒株和基因等等生物品種編入小冊子，向全世界散發，並提供服務。在我國首都北京，也有我國自己的菌種保管委員會。為什麽要將各種菌種保存起來？為什麽細菌要在低溫中保存？這些菌種又是從哪裏得來的？
細菌也是自然財富
已經發現的細菌有成千上萬種，尚未發現的有多少種呢？這將是一個永遠無法解答的謎，因為人類將不斷地發現新的菌種。為什麽要將各種菌種加以保存呢？因為細菌也是自然財富。
在現代的發酵工業中，生產菌種的優劣是決定生產效益的重要因素，讓我們以味精的發酵生產為例來說明。味精是商業上的名稱，按科學上的命名，它應稱為穀氨酸單鈉鹽，是一種有鮮味的調味品，在廚房中我們常可以見到。本來，味精是用水解蛋白的方法來生產的，後來，人們找到了能產生穀氨酸的菌種，於是就改用發酵法來進行生產。在發酵過程中，生產味精的細菌以糖類、蛋白質、無機鹽等原材料為“食品”，經過發酵轉化後產生了穀氨酸。好的菌種，它的產酸率（將原材料轉化為穀氨酸的比例）就高；差的菌種，它的產酸率就低。在現代化的生產中，容量達幾十噸乃至上百噸的發酵罐被廣泛使用，如果去味精廠參觀，我們可以見到這種有幾層樓高的大圓桶狀的裝置，每次發酵的產酸率隻要增加1%，其經濟效益的增長就非常可觀。