究竟是“大河有水小河滿”在理，還是“小河有水大河流”更合乎實際？爭論這個問題，容易憑各自看到的現象各執一詞。好在這種爭論不是對自然界現象的學術爭論，而是作為對如何正確處理國家、集體、個人三者利益關係，看農民集體主義觀是否淡化了的一種形象比喻。
所謂集體並不是若幹個人的簡單集合體，而是組織起來的有利害關係、有權利與義務關係和一定共同目標的社會集團。人是社會中的人，人們生活在社會中是不能脫離集體的，必須對集體盡一定的義務，並相應享有一定的權利。因此，人們與集體之間存在著利益關係。集體主義觀念是集體在人們頭腦中的反應，它是在集體生活中自然而然產生的。
集體主義觀念不是從某一現象或者說沒有付出個人犧牲就認為是淡化了。可以肯定地說，新時期農民集體主義的觀念並未淡化。
黨的十一屆三中全會以來，農村經濟興旺，農業穩定發展，農民是立了大功的。他們付出的勞動，做出的貢獻很大。就拿土地來說，雖然分包到戶，而所有權仍屬集體。他們精耕細作，把土地養好、保護好，就是集體主義觀的體現。
先富起來的許多農民無私的精神也是感人至深的。有的把自己多年節餘下來的錢物，無償支援給村裏修路、架橋；有的將自己視為“飯碗”的一技之長，毫無保留地傳授給困難戶；有的四處奔波，為村民尋求致富門路與科技信息……這顯示的都是集體主義觀。
許多農民在解決溫飽問題之後，不再僅僅關心自家的幾畝責任田，而愈來愈盼望聽到黨和政府的聲音，關注國家形勢、國家經濟狀況，關心本地區的發展情況。黨的十四大召開後，各地農民紛紛學習大會精神，群情振奮，充分體現了對社會主義這個大家庭的關心。