他們同為江湖謁客，“詩雖甚工，僅成屠龍之技”，與劉過一樣，薑夔也隻能憑自己的“屠龍之技”去幹謁“深得其趣”的名流顯貴，雖不及“發身”，卻能換取些養生之資，養家糊口。
如果說劉過是江湖謁客中的狂者，薑夔則是江湖謁客中的狷者。
狂者進取，狷者有所不為。
在東西奔競、幹祿謀生的同時，他在生命的角落裏，供養了一枝清梅。這枝清梅，自有一股清傲之氣，哪怕在俗世中奔競，也始終在心裏將頭高高昂起。而更多的時候，他會向內觀照，向內挖掘出自我的深情，使心靈不至於蒙塵。向外則深入自然山林，以此作為安置疲憊生命的熱土。
所以，他們顯得很清。
一 狷冷清潔：暗香與疏影
他一生漂泊江湖，往來於揚州、湘中、金陵、杭州等23個城市，驛動的心靈從未曾得到過安頓，他必須麵對生命中的山程水驛，以林泉風月承載自己的滿腹情思。
他“少小知名翰墨場，十年心事隻淒涼”。馳名於翰墨場，是他的天資，也是他的宿命。也許命中注定，他隻能做一個賣文為生的權門清客而已。就像魯迅先生所說的現代清客：“他也得會下幾盤棋，寫一筆字，畫畫兒，識古董，懂得些猜拳行令，打趣插科……雖然是有骨氣者所不為，卻又非搭空架者所能企及。”
搭空架者，沒有他的一身才華，想做也做不了清客。而他最大的才華在於精通音律，並把這種才華與詞這種文體融合得天衣無縫。最初，他想憑借自己的音樂才能，謀得進身之階。他上雅樂，進《大樂議》《琴瑟考古圖》，無果。最後以一篇《聖宋鐃歌十二章》的大雅之樂獲得朝廷“免解”的資格，直接進禮部應試，卻未被錄用。
有骨氣者，誰又願意選擇做一個依附他人的清客呢？其實，他骨氣是有的，正是這點骨氣，讓他在依附時顯得“清”，不卑不亢，不即不離，他以獨有的狷冷清潔維護著他作為一個清客的自尊。據說，張檻曾出資讓他買一個官當，他拒絕了。他還在無錫送一片沃土給薑夔，供其養老，他也拒絕了。