歐陽修對有真才實學的後生極盡讚美，竭力推薦，使一大批當時還默默無聞的青年才俊脫穎而出，名垂後世，堪稱千古伯樂。這些人有蘇軾、蘇轍、曾鞏等文壇巨匠，還有張載、程顥、呂大鈞等曠世大儒。他們的出名與歐陽的學識、眼光和胸懷密不可分。他一生桃李滿天下，包拯、韓琦、文彥博、司馬光，都得到過他的激賞與推薦。“唐宋八大家”，宋代五人均出自他的門下，而且都是以布衣之身被他相中、提攜而名揚天下。
一 一代文宗
歐陽修四歲喪父，母親帶他投奔叔父——一個薪俸不高的推官。叔父待他母子很好，但畢竟是寄人籬下，和二歲喪父的範仲淹一樣，他自幼聰穎好學。也許，對任何一個敏感的孩子來說，要想改變命運，勤學以走科考仕進之路是他們最好的選擇。母親亦是知書識禮之人，“畫荻教子”成為後世佳話。
十歲的歐陽修在李姓夥伴家中無意翻到了韓愈文集，雖然讀不懂，卻為韓文的汪洋恣肆而深深沉醉。韓文是“散文”，而唐代至宋代的科考及公文都用駢文來寫，一味追求駢儷和辭藻，缺真情而極難讀。當初他並不知道，幼時的這點癡迷為他日後倡導並踐行古文運動埋下了深深的種子，並在適宜的時機裏，壯大繁榮。今天所謂的唐宋八大家，六個宋代人當中，除他之外，五個都出自他門下。
駢文是科考的敲門磚，他沉醉於韓愈的散文，對他的科考實在沒有什麽好處。所以，數年之後，他兩次應試，皆以落敗而告終。他知道自己要達到目的，必須學會妥協和放棄，便以天資和積累攻駢文。二十二歲，“連中三元”之後，在即將到來的殿試中他為自己做了一件新袍，以便中狀元後穿上，卻因鋒芒太過而於次年以二甲進士及第。
雖未中狀元，卻也是一個年輕的進士，中進士後，他自己說再沒有作駢文，但對古文的倡導必須有待天時人和。他以自己的實績向世人證明，什麽才是真正的古文。但真正從根本上扭轉這一風氣，還要等他有話語權之後。