晚間的菜肴豐盛，唐家自從商後，吃穿用度反倒比當官時寬裕。一道野菜被特意擺在中央，庭院中有幾株桂花樹，圍著一棵高大的玉蘭，玉蘭花期將歇，隻有兩三朵與命運僵持著不願意敗。
“你母親那晚來赴宴，原是滿臉嚴肅，再看到我準備的餐食後，她哈哈大笑，甚至還誇獎了我。”劉芳凝為她夾了道嫩菜，接著赧然一笑道，“我不過是一個後院的婦人，哪擔得起秦將軍的誇讚。誰知她竟說，‘女子在後院與在朝堂、在沙場並無不同，做得好便值得稱讚。’”
“從未有人這般對我說過話，你的母親她太，太好了。”說著說著，劉芳凝的眼眶微紅，漸漸有些泣不成聲。
“她在席上特意問了我的名諱，我擔不起，說道我是唐劉氏，你說我的名字怎敢說出口，讓她聽呢？”
唐詩意在旁眼角也濕潤了，她為人子女、妻子、父母，自然明白普通女子的心酸與不甘，她為母親遞上帕巾。劉芳凝接過沾去淚珠，她步入中年，家中又遭如此劫難，當時唐府凋落，唐房消極沉悶，她身為女子竟有膽子挑起重振門楣的擔子，幸好女兒懂事，女婿支持，她便咬著牙度過那段艱難歲月。
“我叫劉芳凝。芳是芳草的芳，凝是凝視的凝。”
“好名字！秦靄禾，幸會！”
那個在庭院中大口喝酒的身披輕甲的女子的音容笑貌似乎還在眼前，那天的月亮很圓很亮，她沉浸在得到欽佩之人的認同中，不知歲月無情，人間已暮，那人已死。
劉芳凝喝不慣酒，她今日已飲了三杯，眼淚被劇烈的辣意嗆出她也渾然不知，身旁的唐房想勸阻卻在開口時淚意翻湧，他與秦將軍同為人臣子，他自然明曉她的死多麽荒唐，又多麽現實！不過是君要臣死，臣不得不死。
“你想哭麽？我可以借給你肩膀。”唐湘之沉默了一下午，他目睹許臨清的選擇，也直麵秦將軍的過去。她的母親曾是多麽令人驕傲的女性，他卑小的為她的結局感到惋惜。這一天後，他才覺得也許這些年他都未曾真正了解過許臨清如今是怎樣的性子，他更多的停留在她無拘無束的那段年少歲月。也許許臨清早已走脫，真正被困在虛假安穩的回憶裏的是他。