如今已是八月，洪康的案子已經遞交三司，等待發落。因正逢每年三司複核的月份，案子很快就判定，十月問斬。
仍在獄中的洪康得知這消息，驚嚇過度，又因謝崇華嚴令不許外人探視，洪康吃喝不慣牢飯，沒幾日，就在驚恐中心悸而死。
洪康離世那日，洪老爺還被關在牢中，洪家親眷避之不及，下人也怕牽連，偷了自己的賣身契就跑了。洪夫人早已過世，家中無人掌權，更無人去為洪康收屍。等過了一日，謝崇華見沒人過來，念及洪老爺喪子，便放了他出來。
洪老爺添了半頭銀發，看見兒子慘死，又暈死過去。最後還是慕師爺和衙役一起將洪老爺送回洪家，又將洪康送到義莊，往後的事不便插手，送了人去就回來了。
回來途中日頭高照，秋時日光，總是顯得愜意的。饒是剛從義莊出來，慕師爺也覺身上幹幹淨淨。一旁的衙役聲音很是擔憂，“那謝大人鐵麵無私，往後我們兄弟可要怎麽活。”
慕師爺說道，“安分守己，就能久活。”
衙役歎道，“小人是指撈不了油水了，隻能死拿俸祿，怎麽能吃得起大魚大肉。”
慕師爺輕笑一聲，“那你是要項上人頭，還是大魚大肉？”
眾衙役隻覺後頸一冷，想到那要被關押三年的戴衙役，訕笑，“當然是腦袋重要。”
“這不就簡單了。”
“這倒也是……”眾人歎氣，卻無可奈何。一任三年，這可得三年才能回到以前吃喝不愁的日子，著實不痛快。
因謝崇華將洪家惡子嚴懲，眾人之前所送的錢財又都被加倍送回，一時威懾衙門，豪紳礙其威儀，有所收斂。
沈秀見如今也沒人請她赴宴，更無人送禮，心中好不憋氣。都怪兒媳，好好的錢不要，讓兒子沒了官威。趁著兒媳帶著孫女去寺廟上香，等兒子中午從衙門回來，和他說道，“娘和族人好不容易等你出人頭地，就等著你給祖宗添榮耀，年底回去祭祖，要好好修修祖祠，可如今娘一個子兒都沒攢下，哪裏有錢修。”