春秋時期中華大地上曾出現許多諸侯國，其中中原地帶有一個叫鄭國的國家。鄭國人很擅長做生意，因此寓言裏但凡涉及到做生意的故事，總拿鄭國人來調侃，比如著名的典故“買珠還櫝”。
楚國人想將珠子賣出去，但是單調的珠子沒有什麽特色，於是，他將裝著珠子的匣子設計得華麗花哨，用種種佩飾鑲嵌著。鄭國人一看，當即就掏錢買下來了，拿到匣子後，他越看越覺得匣子是如此符合自己的心意，相比起來，裏麵的珠子都顯得黯然無色了。最後，鄭國人做了一個艱難的決定——將珠子還給了楚國人，拿著匣子愉快地離開了。這是一則寓言，不一定是真事，姑且就當是向來擅長做生意的鄭國人也被拿出來調侃了一趟吧。
本文中的其中一個男主人公，也是鄭國龐大商人團體的一位——弦高。
弦高是一名商人，但他的使命卻不僅僅隻是買賣東西，他在一次經商途中，直接把生意做到了涉及兩個國家之間。
弦高是一個非常愛國、並且有家國、團體榮譽觀念的人，現代網絡名詞“自幹五”，就非常適合用來形容他。“自幹五”如果按照字麵上來解釋，那就是“自帶幹糧的五毛”，雖然說，現在說起來這個詞語略帶諷刺等添加劑，可按照原意理解，就是自願為國家做出貢獻的人，他不求俸祿，甘願自己帶著幹糧報效祖國。
來看看弦高是怎麽樣做生意做成“自幹五”的呢？
當時整個春秋的國際情況是這樣的：晉楚爭霸多年，其餘諸侯國隻能俯首，對這兩個國家馬首是瞻。北方大部分國家都跟著晉國，而距離楚國近的幾個南方國家都隻能跟著楚國，否則就難逃楚國時常對他們來個敲打。鄭國是諸侯國中一個相當尷尬的國家，他雖然地處中原，卻跟楚國十分接近，平時隻能向楚國俯首稱臣，可是當晉國派人來打的時候，他屬於北方國家，又隻能馬上向晉國表示臣服態度，儼然變成了一個牆頭草，在哪邊都不討好。