俄國曆史上僅有三位君主被稱作大帝，彼得一世是其中最著名的一位。彼得一世通過一係列的改革在真正意義上開啟了俄羅斯曆史發展的全新時代，波瀾壯闊的西化改革，徹底改變了俄羅斯的發展麵貌，使一個貧窮落後的邊遠國家一躍成為歐洲軍事強國。一場改革，是能夠改寫一個國家的曆史進程，乃至影響世界曆史發展的。彼得一世改革堪稱當中經典。彼得一世改革給俄羅斯帶來了成功，也帶來了困惑，對俄羅斯曆史發展而言，其影響之大、意義之深遠，甚至可以說，不了解彼得一世改革就無法真正了解俄羅斯國家及其曆史。
當時，進入18世紀的西歐已經跨越了自己的大航海時代，遠洋貿易已經繁忙地進行了兩個世紀，兩大強國荷蘭和英國都已經爆發了資產階級革命，在全球範圍內的殖民活動正進行得如火如荼。而俄國北有瑞典，南有奧斯曼土耳其，唯一一個海港阿爾漢格爾斯克每年卻有長達9個月的冰凍期，俄國走向大洋的野心被牢牢遏製，可以說，俄羅斯長期以來更多的是以一個內陸國家的身份和方式在發展著。
在彼得大帝改革以前，俄國尚被稱為莫斯科大公國。作為一個農業國，俄國是一個非常重視傳統的國家，在16、17世紀，保守古製不被破壞仍舊是政權主體和民眾的一致想法。君主本人也不得不將權威置於古製之下，無權擅自立法。在彼得一世改革以前，對舊習俗的變革往往是以緩慢而難以察覺的形式進行，而且新生事物往往打著傳統習俗的旗號出現在世人麵前，而所謂的傳統習俗也並非實情，而是特意杜撰出來的。例如，正是假借傳統，在16世紀中葉確立了新的專製統治形式，出現了縉紳會議。在彼得一世改革之前，俄國一直是以這樣一種非常緩慢而保守的方式在發展著。