大約三十年前，我曾就日本人如何抵達現在的日本列島這一問題發表過若幹拙見。從那時起，有關大船、航海的問題就從未離開過我的腦海。其中，有一條交通道連接著日本本土與衝繩，而這是我無論如何都無法舍棄的一個關注點。如今，人們若要由日本本土前往衝繩[1]，一般會選擇西海岸航線，然而我想探討的是，從前，是否東海岸[2]才是由日本本土前往衝繩的主要航線。
如今不再使用的東海岸航線，在遙遠的過去，曾是縱貫日本南北交通的一條“熱線”。對於古代的航海來說，東海岸航線似乎更加便利。東海岸擁有眾多淺灘，進行短距離航海時可以隨時駕船靠岸，尋個安身歇腳之處稍作休整，若是安排得當，還能在靠岸的地方停留幾天。在過去，航海一年一次足矣，人們並不考慮在一年內故地重遊。
此後，由於日本將首裏[3]與那霸看作衝繩的中心，東海岸的文化和語言隨之發生了變化。然而，我認為最初東海岸的文化和語言與首裏、那霸就存在差異是可以被證明的。人們由北方一路南下，一直到達寫有“信覺”二字的礁石處。被稱為信覺的地方除八重山之外再無其他，因此可說，自古以來，日本與此地就有了許多往來。
或許因為我的這一想法過於標新立異，人們難以相信。但是，人們確實以海岸的沙灘為落腳點，在狂風吹起之時，可以停留幾日，之後再重新踏上旅程。從衝繩本島到宮古島、從宮古島經過多良間島再到八重山群島，這條路線毫無不妥。
我提出了東海岸的話題，並非是握有什麽鐵證。但島民應該都記得衝永良部島、與論島的沿海也分有東西兩條路線。到了後來，人們越來越多地選擇西線，同樣是去國頭，後世的人們選擇經由西海岸駕船前往。
可以想見，那霸港開港以前，也就是主要來訪者是日本人[4]的那個時代，東海岸地帶與日本本土有許多共通的地方。當時的語言恐怕也比現在更加接近日語。而首裏、那霸則是另一番情景。當時，一時興起了接收外國人前來居住的熱潮，曾有多達十個國家的人同時居住在這裏，與東海岸的情形完全不同。