法國史學家兼批評家丹納（Hippolyte Adolphe Taine，1828—1893）自幼博聞強記，長於抽象思維，老師預言他是“為思想而生活”的人。中學時代成績卓越，文理各科都名列第一；一八四八年又以第一名考入國立高等師範，專攻哲學。一八五一年畢業後任中學教員，不久即因政見與當局不合而辭職，以寫作為專業。他和許多學者一樣，不僅長於希臘文，拉丁文，並且很早精通英文，德文，意大利文。一八五八至七一年間遊曆英，比，荷，意，德諸國。一八六四年起應巴黎美術學校之聘，擔任美術史講座；一八七一年在英國牛津大學講學一年。他一生沒有遭遇重大事故，完全過著書齋生活，便是旅行也是為研究學問搜集材料；但一八七〇年的普法戰爭對他刺激很大，成為他研究“現代法蘭西淵源”的主要原因。
他的重要著作，在文學史及文學批評方麵有《拉封丹及其寓言》〔一八五四〕，《英國文學史》〔一八六四—一八六九〕，《評論集》，《評論續集》，《評論後集》〔一八五八，一八六五，一八九四〕；在哲學方麵有《十九世紀法國哲學家研究》〔一八五七〕，《論智力》〔一八七〇〕；在曆史方麵有《現代法蘭西的淵源》十二卷〔一八七一—一八九四〕；在藝術批評方麵有《意大利遊記》〔一八六四—一八六六〕及《藝術哲學》〔一八六五—一八六九〕。列在計劃中而沒有寫成的作品有《論意誌》及《現代法蘭西的淵源》的其他各卷，專論法國社會與法國家庭的部分。
《藝術哲學》一書原係按講課進程陸續印行，次序及標題也與定稿稍有出入：一八六五年先出《藝術哲學》（今第一編），一八六六年續出《意大利的藝術哲學》（今第二編），一八六七年出《藝術中的理想》（今第五編），一八六八至一八六九年續出《尼德蘭的藝術哲學》和《希臘的藝術哲學》（今第三、第四編）。