不同的生活環境把這個天賦優異的種族蓋上不同的印記。倘若同一植物的幾顆種子，播在氣候不同，土壤各別的地方，讓它們各自去抽芽，長大，結果，繁殖；它們會適應各自的地域，生出好幾個變種；氣候的差別越大，種類的變化越顯著。尼德蘭的日耳曼族的曆史正是這樣：在一個地方上住了十個世紀，不能不受環境的影響；到中世紀末，我們發覺它除了先天的特性以外，還有一個後天的特性。
所以我們應當觀察天時與地利；你們不去旅行，至少得看看地圖。除了東南角上的山區，尼德蘭是一片低濕的平原，由牟斯，萊茵，埃斯穀三條大河及好幾條小河的衝積土形成。此外還有許多支流，池塘，沼澤。整個地區是山洪的排水道；因為境內沒有坡度，水流極慢，或竟停滯不動。隨便哪裏挖個洞都看得見水。懶洋洋的大河，近海的地段有四裏寬，睡在河床裏像一條碩大無朋的魚，膩答答的，扁扁的，顏色慘白，夾著黏土，帶著魚鱗的色調：我們看梵·特·內爾（範·德·內爾）的畫，就能對這個景色有個觀念。平原往往低於河麵，隻能築堤防衛；一眼望去，水好像隨時會漫出來的。河麵上不斷發出水汽，夜裏在月光底下形成一團愈來愈厚的濃霧，半藍不藍的潮氣罩著整個田野。你跟著河流走到海邊，又是第二片更猛烈的水，每天由潮水卷過來給第一道水助威。北海特別對人不利。你們不妨回想一下拉斯達爾（勒伊斯達爾）的《木柵》〔一幅有名的風景畫〕；小小一塊平地已經被加闊的河麵淹沒一半，海上的狂風暴雨還常常卷起土黃色的波濤和凶猛的浪花，向土地衝擊。全部海岸線上群島環繞，有幾個同我們半個州府一樣大，可見河流的衝積和海水侵襲的情況：例如，法爾赫侖（瓦爾赫倫），南培爾未特，北培爾未特，托侖，斯考恩，伏恩，倍厄蘭特，泰克塞爾，佛裏士蘭特（弗利蘭），還有許多別的島嶼。有時海水衝進平原造成內海，例如，哈雷姆海，或者在海邊造成很深的港灣，例如，賽得灣。假如比利時是河流鋪成的一片衝積土，荷蘭隻能說是水中央的一堆汙泥，在惡劣的地理條件之外，再加上酷烈的天時，幾乎不是人住的地方，而是水鳥和海狸的棲身之處。