金大初建時沒有曆史係。貝德士（Miner Searle Bates）1920年到金大任教，被安排在政治係。後來，在政治係下麵開設一個曆史專業，慢慢才把曆史係的框架搭起來，以後才獨立建係。因此，金大曆史係可以說是貝德士一手創辦，他也就成為首任係主任。貝德士親手栽培起來的早期學生陳恭祿和王繩祖，一個擅長中國近代史，一個擅長世界近代史，分別撰有《中國近代史》和《歐洲近代史》，且都被列為商務印書館的“大學叢書”，知名於全國。當時各大高校曆史係都有“厚古薄今”傾向，而金大則在近代史方麵形成了自己的特色。金大的古代史比較弱，在相當長時間裏靠中央大學等高校的老師來兼課。給我們上古代史的，倒是金大的專任教師，名叫章誠忘，是柳詒徵的女婿。章老師學問挺好，但不擅長講課，總是低著頭看講稿。學生背地裏開玩笑：“章老師名字沒有取好，容易忘記，因此要多看講稿。”
金大仿照牛津、劍橋，對新生實行“導師製”，我的導師是陳恭祿先生。陳先生總是一襲長袍，一臉嚴肅。他以著述為樂，對我的指導不算太多。在選課方麵，他給我提出一條要求：選課要盡可能寬一點。學校在這方麵也有類似要求，對於文科生，還要求必須選兩門文科以外的課程。除本校老師開的課，金陵女子文理學院（金女大）的課程也可以選。我選過的課程，有貝德士的俄國史、世界通史，陳恭祿的中國近代史、王繩祖的歐洲近代史、金大文學院院長倪青原的邏輯學、馬長壽的社會學、貝德士夫人的美國史、金女大劉恩蘭的地質學等。
金大老師的教學，有三點給人印象深刻。
第一點是作業比較多，參考書也列得很多。作業當時叫作paper，和現在大學的“小論文”相似。參考書列得多，無法都看完，加上作業也多，開始的時候有壓力。但日子久了，熟能生巧，也能應付自如，並且能慢慢領略這種教育的好處。眾多參考書對於開闊眼界、增加信息量頗有助益，眾多作業對於鍛煉寫作論文與培養獨立思考也有幫助。