退行作用又稱年齡回溯，是指在深度催眠狀況下，受術者的意識狀況會退回到過去某一個生活階段，融入過去的經驗中，重現當時事件或經曆，發泄當時積壓的情緒，其言語、思想、行為、觀念都保持過去的樣子。具體可采用以下方法。
直接暗示：讓受術者把自己看成幾歲的小孩。
間接暗示：讓受術者回憶自己小的時候是怎樣的。
隱喻暗示：讓受術者想象時間河流或隧道以及通過回翻日曆等方法回到過去。
環境暗示：讓受術者通過聽兒歌、做遊戲、叫小名、看舊宅等方法回到過去。
在年齡回溯狀態下，受術者並不是真的回到了過去某個時間。例如，他們可以正確拚出自己以前不會拚寫的單詞，聽得懂催眠師使用自己後來學習的語言發出的指令。
關於年齡回溯問題我們將在後麵第十四章專門加以討論，此處從略。